"Ik ben niet de redder van het Duitse darts en focus vooral op mezelf" - Niko Springer heeft geen last van de druk die op hem wordt gezet

Niko Springer heeft opnieuw bewezen waarom hij geldt als één van de grootste talenten binnen het Duitse darts. Tijdens de Austrian Darts Open plaatste de jonge Duitser zich voor de tweede ronde dankzij een zwaarbevochten overwinning, waarin vooral zijn finishes het verschil maakten. Met onder meer een spectaculaire 167-finish trok Springer uiteindelijk de wedstrijd naar zich toe, al was hij na afloop allesbehalve volledig tevreden over zijn spel.

Springer was in de openingsronde van de Austrian Darts Open uiteindelijk met 6-3 te sterk voor de Welshman Nick Kenny. “Ik ben eigenlijk helemaal niet goed in de wedstrijd gekomen,” blikte Springer kritisch terug bij Dartsnieuws.com. “Ik had het moeilijk en liet me in het begin een beetje meeslepen door de lage scores van de wedstrijd.”

Dat eerlijke zelfbeeld typeert de Duitser. Ondanks zijn stijgende resultaten blijft Springer vooral kijken naar de kwaliteit van zijn eigen spel — en daarin ziet hij nog veel ruimte voor verbetering. “Ik heb geprobeerd mezelf echt in de wedstrijd te vechten,” vervolgde hij. “Uiteindelijk denk ik dat vooral mijn finishes me hebben geholpen om erdoorheen te komen.”

De afgelopen maanden maakte Springer al meerdere keren indruk op de European Tour. Eerder dit seizoen haalde hij al een kwartfinale en inmiddels staat hij voor de tweede keer op rij op de finaledag van een Euro Tour-toernooi.

Toch weigert de Duitser zich rijk te rekenen. “Als je puur naar de resultaten kijkt, mag ik best tevreden zijn,” gaf hij toe. “Maar met mijn niveau nog niet helemaal.”

Volgens Springer ligt zijn plafond namelijk nog aanzienlijk hoger. “Ik denk dat er nog enorm veel potentieel in mijn spel zit. Daar probeer ik hard aan te werken, en als dat lukt, volgen de resultaten vanzelf.”

Die uitspraak zegt veel over de mentaliteit van de jonge Duitser. Waar veel spelers zich vooral focussen op rankings en prestaties, lijkt Springer vooral bezig met het perfectioneren van zijn spel.

Vorig jaar beleefde Springer een enorme doorbraak door zijn eerste European Tour-titel te winnen. Zo’n overwinning zorgt vaak voor hogere verwachtingen, meer aandacht en een compleet nieuwe positie binnen de dartswereld. Toch zegt Springer dat er intern eigenlijk weinig veranderd is. “Eigenlijk is er helemaal niet zoveel veranderd,” vertelt hij. “Natuurlijk krijg je een flinke boost op de ranglijst, maar verder probeer ik gewoon steeds naar het volgende toernooi te kijken.”

De Duitser beseft bovendien hoe snel succes in darts weer kan verdwijnen. “Natuurlijk is het geweldig om een European Tour-toernooi te winnen, maar ik weet ook hoe snel het anders kan lopen. Daarom is mijn grootste motivatie om constant te blijven presteren.”

Die nuchtere houding lijkt hem voorlopig geen windeieren te leggen. Ondanks zijn jonge leeftijd oogt Springer opvallend volwassen in zijn benadering van het profcircuit.

In de volgende ronde wacht een bijzonder affiche tegen Wessel Nijman. Beide spelers kennen elkaar door en door vanuit hun gezamenlijke periode op de Development Tour, waar ze in 2024 meerdere finales tegen elkaar speelden. “Ik denk dat we allebei precies weten wat de ander kan,” zegt Springer. “Die strijd op de Development Tour was echt mooi.”

De rivaliteit tussen beide talenten groeide de afgelopen jaren uit tot één van de interessantste duels van de nieuwe generatie. Beiden eindigden destijds bovenaan de Development Tour Order of Merit en liggen qua leeftijd nauwelijks uit elkaar.

Toch erkent Springer eerlijk dat Nijman momenteel misschien nét iets verder is in zijn ontwikkeling. “Op basis van zijn huidige vorm heeft hij misschien een klein voordeel,” geeft hij toe. “Maar dat motiveert mij juist extra.”

Want hoewel Springer zichtbaar respect heeft voor de prestaties van de Nederlander, wil hij vooral zelf laten zien dat hij mee kan op het hoogste niveau. “Wessel speelt momenteel echt fenomenaal. Daar kun je alleen maar respect voor hebben. Maar ik wil morgen natuurlijk gewoon winnen.”

Dat Nijman momenteel titel na titel wint, blijft ook bij Springer niet onopgemerkt. De Duitser ziet zijn Nederlandse generatiegenoot als een belangrijke graadmeter voor waar hij zelf naartoe wil. "Ja, het inspireert zeker,” zegt hij. “Wessel speelt al iets langer op de Tour en heeft daardoor wat meer ervaring kunnen opdoen, maar wat hij momenteel laat zien is echt indrukwekkend.”

Springer lijkt daarbij vooral te kijken naar de lange termijn. Hij beseft dat ontwikkeling tijd kost en dat ervaring op het hoogste niveau een cruciale factor is. Toch geeft zijn huidige vorm voldoende reden tot optimisme. Zijn prestaties op de European Tour tonen aan dat hij inmiddels structureel mee kan met de betere spelers op het circuit.

Hoewel de 167-finish het absolute hoogtepunt van de wedstrijd vormde, zag Springer zelf nog een ander moment als cruciaal. “Die 167 was zeker belangrijk,” vertelt hij. “Maar ik denk dat die 126-finish misschien net zo belangrijk was.”

Volgens de Duitser hadden die finishes vooral een mentale functie. “Het was belangrijk om een statement te maken en te laten zien dat ik er nog steeds stond. Zeker in het begin liep mijn scoring totaal niet.”

Springer voelde bovendien dat ook zijn tegenstander moeizaam in de partij kwam, maar hij slaagde er aanvankelijk niet in om daar optimaal van te profiteren. “Ik liet kansen liggen terwijl mijn tegenstander ook niet goed in de wedstrijd zat. Daarom waren die grote finishes echt belangrijk om mezelf vertrouwen te geven.”

Dat vermogen om op belangrijke momenten uit te halen met een hoge finish is één van de eigenschappen die Springer momenteel zo gevaarlijk maken op de European Tour.

Tijdens de partij viel ook het verschil in tempo tussen Springer en zijn tegenstander op. Waar zijn opponent regelmatig veel tijd nam aan de oche, probeerde Springer vooral zijn eigen ritme te bewaken. “Ik probeer echt volledig bij mezelf te blijven,” legt hij uit. “De momenten waarop ik iets meer tijd nodig heb, neem ik bewust voor mezelf.”

Volgens Springer heeft het weinig zin om je te laten beïnvloeden door het ritme van een tegenstander. “Natuurlijk speelde hij iets langzamer, maar dat is voor mij geen excuus. Ik focus me op mijn eigen spel en dat werkt op dit moment behoorlijk goed.”

Die mentale rust lijkt een belangrijk onderdeel van zijn ontwikkeling. Zeker op jonge leeftijd slagen maar weinig spelers erin om zich volledig af te sluiten van externe factoren tijdens een wedstrijd.

Met meerdere Duitse spelers die vroegtijdig sneuvelden, rustte er tijdens het toernooi extra aandacht op Springer. Toch weigert hij zichzelf als dé redder van het Duitse darts te zien. “Natuurlijk ben ik blij dat ik ben doorgegaan,” zegt hij. “Maar dat heeft niets te maken met hoe andere Duitse spelers het hebben gedaan.”

De Duitser kijkt vooral naar zijn eigen traject. “Ik probeer me volledig op mezelf te concentreren. Uiteindelijk wil ik gewoon zo ver mogelijk komen in het toernooi.”