“Ik ben niet honderd procent fit” - Niko Springer kampt met gezondheidsproblemen in aanloop naar EK Darts in Dortmund

Voor Niko Springer staat een van de bijzondere hoogtepunten van zijn dartsjaar voor de deur. Tijdens het EK Darts 2026 in Dortmund mag de 26-jarige opnieuw voor eigen publiek aantreden tegen de PDC-elite. Juist voor dit prestigieuze thuisoptreden gooit zijn gezondheid echter roet in het eten van zijn voorbereiding. Tijdens een mediasessie georganiseerd door PDC Europe, waaraan ook Dartsnieuws.de deelnam, vertelde Springer dat hij momenteel niet helemaal fit is.

“Ik ben momenteel een beetje ziek. Voor Maastricht heb ik het van mijn broer overgenomen. Daarom ben ik niet honderd procent fit, maar ik heb nog wat tijd tot vrijdag en heb er vertrouwen in dat het goed komt. Ik kijk er in ieder geval naar uit”, vertelde de Duitser. Veel tijd om te herstellen heeft hij echter niet: tijdens de sessie op vrijdagavond wacht met Jonny Clayton meteen een topspeler op de “Meenzer Bub”.

Dat Springer in de eerste ronde uitgerekend tegen de Welshman zou spelen, had hij zelf niet zien aankomen. De stand op de kwalificatieranglijst bleef tot het einde van de European Tour in Maastricht bijzonder spannend. Ook de Duitser hield de mogelijke koppelingen dan ook nauwlettend in de gaten.

“Ik keek die zondag af en toe naar de ranglijst en had eigenlijk drie of vier namen in gedachten die het konden worden: Woodhouse, Noppert en Van Veen. Ik dacht helemaal niet aan Clayton en ging slapen met het idee dat ik tegen Van Veen zou spelen”, vertelde Springer.

Pas de volgende ochtend volgde de verrassing: “Toen werd ik wakker en zag ik dat Zonneveld het toernooi had gewonnen en dat de ranglijst daardoor weer was veranderd. Dat was best verrassend.”

Uiteindelijk werd het dus Clayton, een tegenstander voor wie Springer veel respect heeft. “Het is zoals het is. Jonny Clayton is een heel lastige tegenstander. Ik heb een paar keer tegen hem mogen spelen tijdens demonstratietoernooien, en dat was nooit makkelijk.”

Voorafgaand aan de ontmoeting in de eerste ronde lijken de rollen daarmee duidelijk verdeeld. Maar juist de positie van outsider kan Springer goed uitkomen.

Op de vraag of hij tegen een favoriet als Clayton vrijer kan spelen, of dat hij voor eigen publiek per se wil winnen, reageerde Springer rustig.

“In principe zou ik zeggen dat ik niets te verliezen heb. Maar daarbij moet je wel bedenken dat er maar 32 spelers zich plaatsen. Het maakt dus eigenlijk bijna niet uit tegen wie je speelt. Het niveau ligt enorm hoog.”

Ook maakte de Duitser duidelijk dat hij zich op het grote podium niet wil verstoppen: “Ik vind het gewoon fijn om weer voor eigen publiek te spelen en ga ervan genieten. Mijn ouders komen bijvoorbeeld ook mee, net als vorig jaar. Natuurlijk wil ik graag winnen, maar dat geldt volgens mij voor iedereen.”

De voorpret is dus groot, maar Springer houdt zijn verwachtingen realistisch. Met een deelnemersveld van slechts 32 spelers weet hij dat een eenvoudige tegenstander in de eerste ronde nauwelijks bestaat. Tegelijkertijd biedt het duel met Clayton hem de kans om juist voor eigen publiek voor een stunt te zorgen.

Terugkijkend op zijn prestaties tot nu toe in 2026 trekt Springer een genuanceerde tussenbalans. Op de Pro Tour boekte hij resultaten die vorig jaar nog veel minder vaak voorkwamen. Tegelijkertijd ziet hij ruimte voor verbetering in zijn niveau.

“Ik kijk er inderdaad met gemengde gevoelens op terug. Als ik alleen naar de resultaten kijk en vergelijk wat ik dit jaar heb bereikt met vorig jaar, dan is vooral op de Pro Tour mijn grote doel geweest om een stap vooruit te zetten”, vertelde Springer.

“Ik heb inmiddels in een halve finale gestaan en ook een keer in een kwartfinale. Vorig jaar won ik vaak alleen mijn eerste wedstrijd en lag ik er daarna uit. Op dat vlak zie ik dus zeker vooruitgang.”

Ook zijn regelmatige deelname aan de grote toernooien ziet hij als positief. “Tot nu toe heb ik aan alle majors meegedaan. Dat is natuurlijk ook heel belangrijk voor mij.”

Toch is Springer niet helemaal tevreden. De resultaten wijzen soms de goede kant op, maar de statistieken vertellen een ander verhaal.

“Als je naar de statistieken kijkt, zijn die duidelijk minder goed dan vorig jaar. Maar de belangrijkste periode van het seizoen moet nog beginnen, en ik kijk uit naar wat er nog komt. Ik ben positief en heb er in ieder geval een goed gevoel bij.”

Juist met het oog op Dortmund is dat vertrouwen opmerkelijk. Een onderdeel dat in spannende wedstrijden vaak de doorslag geeft, behoort momenteel immers niet tot Springers grootste sterke punten.

Een blik op de afgelopen drie maanden laat zien waar Springer recent veel mogelijkheden heeft laten liggen. Met een dubbelpercentage van slechts 35,28 procent staat de Duitser in deze statistiek op de 192e plaats. Dat cijfer roept vragen op, zeker met het oog op het duel met een ervaren speler als Clayton.

Springer beschouwt de problemen op de buitenste vakken echter niet als iets blijvends, maar eerder als een kwestie van vorm.

“Dat is eigenlijk helemaal niet zo eenvoudig, want volgens mij doet het zich soms in bepaalde fases voor. Ik weet het niet meer honderd procent zeker, maar volgens mij had ik vorig jaar een gemiddelde dubbelpercentage van 40 procent of iets in die richting. Dat vind ik eigenlijk best goed”, legde hij uit.

Het is extra frustrerend wanneer de missers juist op beslissende momenten vallen. Maar gericht en intensief aan dit zwakke punt werken is met een overvolle toernooikalender makkelijker gezegd dan gedaan.

“Echt tijd om daarop te trainen is er eigenlijk niet. Natuurlijk kun je het deels in je training verwerken. Maar als ik me er nu volledig op zou richten en me echt alleen op de dubbels zou concentreren, betekent dat nog niet automatisch dat het werkt.”

Integendeel: Springer vreest zelfs dat te veel aandacht voor de dubbels extra onzekerheid kan veroorzaken als de gewenste vooruitgang op het podium uitblijft.

Daarom vertrouwt de Duitser vooral op zijn eigen kwaliteiten: “Ik probeer me er niet gek door te laten maken of het te veel aan me te laten knagen. Zoals ik al zei: ik stap het podium op om de wedstrijd te winnen, en ik ga er ook met het gevoel in dat ik de partij afmaak zodra ik op een dubbel sta.”

Los van zijn tegenstander, vorm en fysieke gesteldheid staat voor Springer één ding vast: het European Darts Championship in Dortmund betekent veel voor hem.

Met duizenden toeschouwers biedt de Westfalenhalle een sfeer die zelfs op de overvolle PDC-kalender niet alledaags is. Voor een Duitse speler komt daar de luide steun van het thuispubliek nog bij.

“Zeven- tot achtduizend toeschouwers is natuurlijk een enorm aantal. En als Duitser daar spelen, betekent dat uiteraard heel veel steun”, vertelde Springer enthousiast.

Het gaat hem niet alleen om de sfeer op de tribunes. Ook buiten de oche wordt het EK een bijzondere ervaring voor de 26-jarige. “Het is ook een van de weinige toernooien waar veel vrienden en familie graag naartoe komen, omdat ze het zelf eens willen meemaken.”

Vorig jaar mocht Springer de bijzondere sfeer in Dortmund al ervaren, al eindigde zijn toernooi toen na de eerste ronde tegen Jermaine Wattimena. Toch kijkt hij met alleen maar positieve gevoelens terug.

“Vorig jaar vond ik het ontzettend mooi, los van het resultaat in de eerste ronde tegen Wattimena. Ik kijk er eigenlijk al die tijd naar uit. Het was een van mijn doelen om me opnieuw voor het EK te plaatsen.”

Dat doel heeft Springer bereikt. Nu moet hij op tijd volledig herstellen, voordat vrijdagavond Jonny Clayton aan de andere kant van de oche op hem wacht.

“Dat is me gelukt. Nu is het zaak om de laatste dagen goed uit te zieken. Daarna kijk ik ernaar uit om daar weer te mogen staan.”