"Ik ben niet de meest talentvolle speler ter wereld" - Niels Zonneveld kan eerste European Tour-titel nog nauwelijks bevatten

Niels Zonneveld heeft afgelopen zondag het grootste succes uit zijn dartscarrière geboekt. De Nederlander schreef het Dutch Darts Championship in Maastricht op zijn naam en veroverde daarmee zijn eerste titel op de European Tour. Kort na zijn overwinning schoof hij aan bij de podcast Darts Draait Door, waar hij met presentator Damian Vlottes en voormalig profdarter Vincent van der Voort terugblikte op zijn bijzondere prestatie. Zonneveld sprak openhartig over zijn harde werk, de nodige tegenslagen en het besef dat zijn overwinning nog altijd niet volledig was doorgedrongen.

Hoewel Zonneveld de trofee bij zich had, kon hij nog altijd moeilijk bevatten wat hij zojuist had gepresteerd. "Ik ben hartstikke blij natuurlijk, maar ik besef het nog niet helemaal", bekende de Nederlander. "Ik weet echt wel dat ik gewonnen heb en dat besef is er ook, maar ik heb nog niet dat overweldigende gevoel van: nou, dit is het. Het moet nog even binnenkomen."

Met zijn overwinning schaarde Zonneveld zich bovendien in een bijzonder rijtje. Hij is pas de vijfde Nederlander die een titel op de European Tour heeft gewonnen, na Raymond van Barneveld, Michael van Gerwen, Vincent van der Voort en Wessel Nijman. Laatstgenoemde wist dit seizoen zelfs al twee toernooien op zijn naam te schrijven.

Zonneveld kende op de finaledag een bijzonder zware route naar de titel. Hij rekende onder anderen af met Gerwyn Price en landgenoot Wessel Nijman, voordat hij in de halve finales Stephen Bunting versloeg. In de eindstrijd bleek ook Danny Noppert niet opgewassen tegen zijn landgenoot.

Toch was Zonneveld opvallend kritisch op zijn eigen optreden. "Ik denk dat het tegen Price en Wessel gewoon heel erg goed was", vertelde hij. "De halve finale tegen Bunting was moeizaam, maar hij liet me erin. Ook Noppert liet me erin, want laten we eerlijk zijn: de halve finale en finale waren niet top."

De Nederlander realiseerde zich dat het geluk ditmaal ook aan zijn zijde stond. "Soms heb je gewoon een dag nodig waarop alles meezit. Ik denk dat vandaag zo'n dag was. Niet met alles, want tegen Wessel en Price stond ik gewoon heel goed te spelen. Die wedstrijden heb ik echt zelf gewonnen. Maar uiteindelijk zit het ook een beetje mee en dat mag ook weleens. Ik heb vaak genoeg aan de andere kant gestaan."

Van der Voort kon zich uitstekend vinden in die woorden. Volgens de voormalig profdarter worden de momenten waarop het tegenzit vaak veel langer onthouden dan de wedstrijden waarin een speler juist wat geluk heeft.

"In je carrière krijg je heel veel momenten waarop je klappen krijgt. Die onthoud je altijd heel lang. Maar de keren dat het meezit, vergeet je heel snel, want dat vind je normaal", aldus Van der Voort. "Dus het is goed dat je benoemt dat het ook gewoon een keertje mag meezitten."

De overwinning in Maastricht vormde voor Zonneveld de beloning voor een lange periode van hard werken. Waar hij enkele jaren geleden nog rond plek 64 op de wereldranglijst stond, heeft hij zich inmiddels opgewerkt naar de 28e plaats.

Opvallend genoeg ziet Zonneveld zichzelf niet als een speler die het voornamelijk van zijn natuurlijke aanleg moet hebben. "Ik denk dat ik niet de meest talentvolle speler ter wereld ben. Laten we eerlijk zijn. Ik moet er wel voor werken", verklaarde hij.

Juist die instelling heeft hem volgens eigen zeggen de afgelopen anderhalf jaar veel gebracht. "Dat is wel wat ik de afgelopen anderhalf jaar heel consequent heb gedaan. Ik denk zeker dat dat mij heel ver brengt. De uren die ik erin steek, dag in dag uit, brengen me uiteindelijk naar deze overwinning."

Zonneveld benadrukte dat zijn succes niet vanzelf is gekomen. "Als ik dat niet doe en denk: het komt allemaal wel, dan werkt het niet. Ik moet er echt voor werken. Dat heb ik de afgelopen anderhalf jaar gedaan en dat komt er vandaag uit. Dat is echt fantastisch."

De titel levert Zonneveld niet alleen een fraaie trofee op, maar heeft ook belangrijke gevolgen voor zijn verdere carrière. Zo verzekerde hij zich van deelname aan de Grand Slam of Darts en deed hij uitstekende zaken op verschillende kwalificatieranglijsten.

"Je hebt sowieso de Grand Slam erbij. Dat is al meteen prachtig", stelde Van der Voort. "En daarnaast maakt hij op de Grand Prix-ranking en de Matchplay-ranking al zulke grote stappen. Voor de Matchplay ben je eigenlijk al wel zeker."

Ook met het oog op volgend seizoen biedt de overwinning perspectief. Zonneveld kan er volgens Van der Voort vrijwel zeker van zijn dat hij opnieuw het volledige European Tour-circuit kan afwerken.

"Je weet nu gewoon dat je een jaar lang alle Euro Tours afgaat. Je hebt zelf eerder in de positie gezeten dat je erbuiten viel en weet hoe moeilijk het is om erin te komen. Als je er nu sowieso niet uitvalt, is dat wel heel lekker."

Toch waarschuwde Van der Voort zijn landgenoot om niet achterover te leunen. "Het enige wat je nu niet moet doen, is denken dat het allemaal niet zoveel meer uitmaakt. Elk toernooi waar je aan meedoet, moet je er weer voor gaan om het volgende doel te bereiken. Alleen moet je op dit moment even genieten."

Uiteraard kwam ook de vraag voorbij hoe Zonneveld zijn eerste European Tour-titel zou gaan vieren. Een concreet plan had de Nederlander nog niet, al was duidelijk dat hij zijn overwinning niet ongemerkt voorbij wilde laten gaan.

Veel tijd om feest te vieren heeft hij echter niet. Komend weekend staat immers alweer het European Championship in Dortmund op het programma, waar Zonneveld als vierde geplaatst is.

Van der Voort wees hem dan ook op het belang van voldoende rust. "Donderdag of vrijdag staat gewoon weer een heel belangrijk toernooi voor de deur. Daar moet je goed zijn. Als je er daar in de eerste ronde uit ligt, zeg je weer: lekker man, vorige week, maar dit was niks. Je moet er gewoon weer staan."

Zonneveld maakte zich daar weinig zorgen over. "Ik denk dat ik het zeker wel binnen de perken kan houden. Ik weet ook dat ik woensdag of donderdag weer vertrek. Het is gewoon een belangrijke major."