"Ik ben niet zomaar terug - ik wil meedoen voor de prijzen" - Max Hopp over een mentale herstart en de droom van terugkeer naar 'Ally Pally'

In een interview met Stargames.de praat Max Hopp over zijn sportieve comeback, de verlenging van zijn samenwerking met zijn jarenlange sponsor, mentale kracht en de droom van nog meer wereldbekeroptredens in Alexandra Palace. De 29-jarige is gefocust - en net zo ambitieus als in zijn sterkste jaren.

Voor de Duitse darter Max Hopp is 2024 een jaar van herontdekking en heropleving. De inmiddels 28-jarige 'Maximiser' verlengde onlangs zijn contract met Stargames.de, een samenwerking die volgens hem verder gaat dan een zakelijke deal. "De doorslaggevende factor voor mij was dat Stargames het volste vertrouwen in mij had, zelfs tijdens de Challenge Tour," legt Hopp uit. "Ik heb altijd nauw contact gehad met de brand manager, en hij geloofde altijd in mijn potentieel."

Die wederzijdse loyaliteit vormt de basis waarop Hopp zijn terugkeer in de dartssport bouwt. Nadat hij dit voorjaar op de Q-School zijn PDC Tour Cardwist terug te veroveren, was de contractverlenging een logische stap. "Ik heb in 34 Players Championship-toernooien gespeeld, zowel in Engeland als in Duitsland. Toen werd het snel duidelijk dat we de samenwerking zouden verlengen – en daar was ik ontzettend blij mee."

Voor Hopp zijn het niet alleen de prestaties op het podium die tellen. Ook de momenten daarbuiten versterken zijn motivatie. Zo was de ADAC Truck Grand Prix, waar Stargames als partner aanwezig was, een onvergetelijke ervaring. "Dat was mega cool. We hadden een container op het terrein, duizenden mensen kwamen langs en we speelden een showwedstrijd voor 14.000 fans. Het is een van mijn favoriete foto’s ooit, en die hangt nu zelfs in mijn kantoor. Dat was echt bijzonder."

Voor Hopp zijn dit soort momenten het bewijs dat gamen en darten uitstekend samengaan. "Uiteindelijk is het plezier van het spelen het allerbelangrijkste," benadrukt hij.

Om zijn rentree kracht bij te zetten, werkt Hopp hard aan zijn fysieke en technische ontwikkeling. Zijn worp is geoptimaliseerd en de polsuitlijning licht aangepast. Toch kwam de echte doorbraak niet door een technische ingreep, maar door een mentaal moment. Tijdens een toernooi in Hildesheim gooide hij tegen José de Sousa zijn eerste drie darts meteen voor een 180. "Toen realiseerde ik me dat alles eigenlijk klopte. Uiteindelijk gaat het alleen om het hoofd."

Sindsdien verdiept Hopp zich steeds meer in mentale training. Hij leest boeken over mindset en accepteert dat nederlagen bij de sport horen. "De manier waarop je denkt beïnvloedt je leven. Je moet geduld hebben, en leren om te gaan met teleurstellingen."

Naast zijn optredens op het podium heeft Hopp de afgelopen maanden ook een andere kant van zichzelf laten zien: als tv-analist tijdens het wereldkampioenschap darts. Een rol die hem verrassend goed beviel. "Daar heb ik echt van genoten. Als kind vond ik sportcommentaar al geweldig." Toch blijft de prioriteit helder: zijn actieve carrière. "De sportieve kant mag er niet onder lijden. Ik zal de Premier League Darts zeker volgen, maar verder moet de focus volledig op het spelen liggen."

De herwonnen PDC Tour Card geeft Hopp een duidelijk doel: een terugkeer naar Alexandra Palace, het iconische toneel van het WK darts. "Ik ben er al acht keer geweest. Ik wil de tien volmaken. En ik wil de mensen die mij altijd gesteund hebben meenemen – niet om ze de catacomben te laten zien, maar zodat ze mij op het podium zien spelen."

Hij beseft dat de concurrentie tegenwoordig moordend is. Duitsland telt inmiddels twaalf tourkaarthouders, met talenten als Niko Springer die zich al nadrukkelijk laten zien. Toch is Hopp vol vertrouwen: "Ik heb het al een keer gedaan. Waarom zou ik het niet nog eens kunnen doen?"

Wat vooral opvalt in de manier waarop Hopp zich nu presenteert, is zijn volwassenheid. Hij klinkt bedachtzaam, maar straalt tegelijk ambitie en vastberadenheid uit. Het vertrouwen van zijn sponsor, de mentale groei en zijn vernieuwde sportieve doelen vormen samen een stevige basis om opnieuw stappen richting de wereldtop te zetten.

Of zoals hij het zelf krachtig samenvat: "Uiteindelijk moet je elke wedstrijd willen winnen – of het nu tegen een vriend is of op het WK in de Ally Pally."