"Ik ben nooit gevraagd als opvolger voor John McDonald als ceremoniemeester"- Philip Brzezinski is blij met zijn rol op de European Tour

In februari keert de PDC opnieuw terug naar Polen. Dit keer niet met een World Series-event, maar met een volwaardig toernooi uit de European Tour: de Poland Darts Open in Krakau. Voor veel dartsfans voelt het als een belangrijke stap in de verdere internationalisering van de sport. Achter de schermen is Philip Brzezinski, Head of Sport bij PDC Europe en bij het grote publiek vooral bekend als de vaste master of ceremonies van de European Tour, een van de sleutelfiguren.

Voor de Poolse dartswebsite Łączy Nas Dart ging hij uitgebreid in gesprek over zijn achtergrond, de keuze voor Krakau, de toekomst van de European Tour en het belang van innovatie. Het levert een interessant inkijkje op in hoe PDC Europe denkt én vooruitkijkt.

De naam Brzezinski roept bij veel fans meteen vragen op. Heeft Philip Brzezinski Poolse roots? Hij kan er zelf wel om lachen. “Ik denk dat er ergens in mijn familiegeschiedenis Poolse wortels moeten zijn geweest, anders zou ik deze achternaam niet hebben,” zegt hij. “Maar eerlijk gezegd: ik ken niemand in mijn familie die daadwerkelijk uit Polen komt. Ik ben gewoon een Duitser. Ik ben in Duitsland geboren en mijn ouders ook.”

Toch wordt hij in dartsland niet zelden aangeduid met de bijnaam 'Swiss Phil'. Ook dat vraagt om uitleg. “Dat moet je eigenlijk aan Dan Dawson vragen,” lacht Brzezinski. “Mijn ouders wonen in Zwitserland, maar op een gegeven moment besloot Dan simpelweg dat ik een Zwitser was en geen Duitser. Hij begon me ''Swiss Phil te noemen, en dat is blijven hangen. Ik vond het prima zo.”

Voor veel fans is Brzezinski hét gezicht en de stem van de European Tour. Maar zijn rol reikt veel verder dan het podium. “Mijn werk als presentator is het meest zichtbaar,” legt hij uit. “Ik presenteer de European Tour en ook grote demonstratietoernooien. Maar daarnaast ben ik verantwoordelijk voor álle evenementen in continentaal Europa die niet op televisie worden uitgezonden.”

Daaronder vallen onder meer kwalificatietoernooien, Pro Tour-events, de Challenge Tour en de Development Tour. “Ook die toernooien moeten georganiseerd en uitgevoerd worden,” zegt Brzezinski. “Dat gebeurt allemaal achter de schermen, maar het is minstens zo belangrijk.”

Regelmatig duiken op sociale media reacties op van fans die hem ook graag zouden zien als presentator bij televisietoernooien in het Verenigd Koninkrijk. Is zijn drukke agenda bij PDC Europe de reden dat dat nooit is gebeurd? “Ik voel me vereerd door zulke reacties,” zegt hij eerlijk. “Het is mooi om te zien dat mensen me daar graag zouden zien. Maar ik kan met een gerust hart zeggen: elke keer dat PDC mij ergens voor gevraagd heeft, heb ik ja gezegd. Ik heb nog nooit een aanbod geweigerd. Ze hebben me simpelweg nooit gevraagd om in het Verenigd Koninkrijk die rol te vervullen. Zo simpel is het.”

De European Tour vormt de ruggengraat van PDC Europe. Terugkijkend op het afgelopen seizoen is Brzezinski zeer tevreden. “Absoluut,” zegt hij. “We moeten altijd naar de economische kant kijken, en qua kaartverkoop was het afgelopen jaar echt heel goed. We groeien stabiel, jaar na jaar. Dat is fantastisch om te zien.”

Maar ook sportief ziet hij vooruitgang. “We hebben verschillende winnaars gehad, finales van hoog niveau en enorm spannende wedstrijden,” benadrukt hij. “Als je naar darts in het algemeen kijkt, dan is het talentniveau hoger dan ooit. Dat zie je terug op de European Tour, en dat maakt me trots.”

In 2026 bestaat de European Tour uit vijftien evenementen – een record. Is dat het maximum? “We hebben maar 365 dagen in een jaar,” zegt Brzezinski nuchter. “Op een gegeven moment bereik je een limiet. Maar ik weet niet of vijftien al het absolute maximum is. Misschien is er in de toekomst nog ruimte voor één of twee extra toernooien.”

Hij wijst erop dat spelers tegenwoordig bewuster omgaan met hun planning. “Ze hoeven niet alles te spelen. Ze kiezen steeds vaker waar ze wel en niet meedoen. En dat zal alleen maar toenemen naarmate de kalender voller wordt.”

Dat Polen dit jaar een European Tour-toernooi krijgt, noemt Brzezinski een logische stap. “Als je kijkt naar de World Series-evenementen in Polen, zie je dat de belangstelling enorm is,” zegt hij. “Polen leeft darts. De fans houden ervan om het live te zien. Vanuit dat perspectief is een European Tour-event hier een beslissing met relatief weinig risico.”

Volgens Brzezinski past de European Tour zelfs beter bij Polen dan de World Series of Darts. “Voor Poolse evenementen is de European Tour waarschijnlijk het meest natuurlijke platform,” stelt hij. “Ik kijk er enorm naar uit om het seizoen in Polen te beginnen.”

Waarom viel de keuze op Krakau en niet bijvoorbeeld op Warschau? “De eisen voor een European Tour-hal zijn soms anders dan voor Britse PDC-evenementen,” legt Brzezinski uit. “Cateringfaciliteiten in de arena zijn bijvoorbeeld erg belangrijk voor ons.”

Daarnaast kijkt PDC Europe vaak bewust naar steden net buiten de grootste metropolen. “In Duitsland organiseren we toernooien in Sindelfingen of Riesa, vlak bij Stuttgart en Leipzig,” zegt hij. “Financieel is dat vaak een heel verstandige keuze.”

De kaartverkoop voor Krakau bevestigt volgens hem dat de juiste beslissing is genomen. “Ik heb gehoord dat Krakau een prachtige stad is,” voegt hij toe. “Hopelijk heb ik tijd om ook iets van de stad te zien.”

Naast Polen is ook Slowakije een opvallende nieuwkomer op de kalender. “PDC heeft daar nog nooit een toernooi georganiseerd,” zegt Brzezinski. “Maar we zien, en horen van onze lokale promotor, dat er veel interesse is.”

Bratislava is bovendien strategisch gelegen. “Oostenrijk ligt dichtbij, en daar zijn enorm veel dartsfans,” legt hij uit. “Ik verwacht dat veel Oostenrijkers naar Slowakije zullen afreizen.”

Hij trekt een parallel met Zwitserland, dat eerder ook als ‘onlogische’ keuze werd gezien. “Dat bleek uiteindelijk een groot succes,” zegt Brzezinski. “Het draait om het vinden van lokale partners met passie voor darts. Mensen die iets willen opbouwen.”

Van de vijftien European Tour-toernooien worden er zes in Duitsland gespeeld. Sommigen vinden dat nog steeds te veel. “Romantisch gezien zou het mooi zijn met vijftien landen,” erkent Brzezinski. “Maar realistisch gezien zijn Duitse toernooien economisch enorm belangrijk. Duitsland is, na het Verenigd Koninkrijk, de grootste dartsmarkt ter wereld.”

Wel sluit hij verdere internationalisering niet uit. “We hebben in het verleden al toernooien verplaatst,” zegt hij. “Dat kan in de toekomst weer gebeuren.”

Het schrappen van Hildesheim noemt hij pijnlijk, maar logisch. “Het heeft een geweldige geschiedenis, maar met Göttingen vlakbij en een grotere hal moesten we een keuze maken.”

Tot slot ging Brzezinski in op de Next Gen-cyclus, die enorme belangstelling trekt. “Ik noem het niet gek, ik noem het avant-gardistisch,” lacht hij. “Je moet durven experimenteren. Soms werkt iets niet, en dan stop je ermee. Dat is prima.”

Next Gen draait volgens hem om ontwikkeling. “We willen jonge spelers uitdagen met nieuwe formats. Dat helpt hen groeien.”

Ziet hij zulke formats ooit terug in grotere toernooien? “Waarom niet?” zegt hij. “Als iets niet kapot is, hoef je het niet te repareren – 501 werkt uitstekend. Maar af en toe iets nieuws proberen? Dat lijkt me alleen maar gezond.”

En ja, ook de Poolse vertaling van Are you ready for darts? ligt al klaar. “Ik heb hulp gehad van een Poolse vriendin van een collega,” glimlacht Brzezinski. “Ik moet het nog oefenen, maar het komt goed.”