''Ik ben schuldig aan het feit dat ik me niet uitspreek tegen de mensen die ik met mijn leven vertrouw'' - Rob Cross spreekt zich uit over mentale problemen

Rob Cross heeft zich op het WK Darts 2026 geplaatst voor de volgende ronde, maar de overwinning op Ian White kreeg in Alexandra Palace een diepere lading dan alleen de uitslag. De voormalig wereldkampioen won met 3-1 in sets, maar sprak na afloop vooral openlijk over zijn mentale strijd, zijn zoektocht naar balans en de kwetsbaarheid die daar onlosmakelijk bij hoort.

Sportief kende Cross een wisselvallige avond. Hij begon scherp, domineerde de eerste set en leek op weg naar een eenvoudige overwinning. “Ik kwam die eerste set goed uit de startblokken en dacht: dit gaat lekker,” vertelde hij tegen onder meer Dartsnieuws.com. “Even 3-0 en doordrukken.” Die verwachting kwam echter niet uit. White bood verzet en Cross raakte zijn ritme kwijt. “Naarmate de wedstrijd vorderde, speelde ik niet zoals ik wilde. Maar ik ben dankbaar dat ik hier nu zit met een overwinning en een nieuwe kans om dat recht te zetten.”

Volgens Cross zit daar juist de waarde van deze zege. “Het is fijn om te winnen als je niet op je best bent,” stelde hij. “Want als ik mijn beste spel wel kan brengen, dan maak ik me eerlijk gezegd niet druk over wie ik tegenover me krijg.”

De schommelingen in zijn spel typeren dit seizoen, al plaatst Cross dat zelf in perspectief. “Dat is niet helemaal representatief voor hoe mijn jaar is verlopen,” zei hij. “De afgelopen zes maanden kon ik nauwelijks een triple 20 vinden. Het spel is nu beter. In die eerste set gooide ik misschien meer dan ik de afgelopen tien dagen heb gedaan.”

Doorslaggevend was opnieuw zijn afwerking. Na een beslissende 170-finish in de vorige ronde, was het nu een checkout van 92 die de wedstrijd definitief besliste. “Daar heb ik mijn brood mee verdiend,” erkende Cross. “Zonder arrogant te klinken: ik denk dat ik onder druk een van de beste finishers ben. Jongens kunnen tegenwoordig enorme scores gooien, maar als ik binnen de 60 of 80 punten kom, geloof ik nog steeds dat ik die leg kan pakken.”

Voor Cross draait het WK om meer dan geld of rankingpunten. “Dit is het hoogste podium,” zei hij. “Het prijzengeld verandert mijn leven niet. Het winnen van dit toernooi wel.” Die uitspraak zegt veel over de mindset van de Engelsman, die de afgelopen jaren sportief succes kende, maar intern met andere zaken worstelde.

Voor het eerst sprak Cross uitgebreid en publiekelijk over zijn mentale problemen. “Ik heb hier al heel lang last van,” gaf hij toe. “Dit is waarschijnlijk de eerste keer dat ik het zo open zeg.” De darter onthulde dat hij recent is gestopt met medicatie. “Ik voelde me vaak leeg. Ik besloot dat ik liever vrienden wilde zijn met de persoon vanbinnen, in plaats van hem te onderdrukken zonder emotie. Daarom ben ik ermee gestopt voordat ik hierheen kwam. Ik voel me goed. Het brengt de emoties juist terug.”

Volgens Cross staan zijn problemen los van darts of succes. “Ook zonder darts had ik hiermee te maken gehad,” benadrukte hij. “Je kunt al het geld van de wereld hebben, maar als je niet gelukkig bent, dan ben je dat niet. Het draait niet om bezit.”

De Engelsman gaf toe dat hij te weinig praat over wat er in hem omgaat. “Ik ben schuldig aan het feit dat ik me niet uitspreek tegen de mensen die ik met mijn leven vertrouw,” zei hij. “Als je dat niet doet, vreet het je op.”

Zijn gezin speelt daarbij een cruciale rol. Met Kerstmis in aantocht, voelde de opluchting na de overwinning extra groot. “Als ik vandaag had verloren, was het een waardeloze Kerst geworden,” grapte hij. “Dan was ik thuisgekomen en had ik lopen mokken als een klein kind. Dat kan ik goed.”

Nu kan Cross terug naar huis, naar zijn kinderen. “Dat betekent alles voor me,” zei hij. “Ik ben vaak weg geweest om te trainen en te spelen, maar offers horen erbij.” Een recent bezoek aan een kinderziekenhuis in Duitsland gaf hem extra perspectief. “Als je ziet wat anderen meemaken, besef je dat er altijd iemand is die het zwaarder heeft. Dat zet je aan het denken en laat zien hoe belangrijk het is om te praten.”

Voor de rest van het toernooi wil Cross vooral genieten en in balans blijven. “Mijn spel is goed, ook al heb ik het nog niet volledig laten zien,” zei hij. “Ik weet dat het er is. Ik ga tijd doorbrengen met mijn familie, goed trainen en dan klaar zijn voor de volgende ronde.”

Over randzaken is hij duidelijk. “Rankings doen er niet toe. Andere dingen ook niet,” stelde hij. “Je moet gewoon jezelf zijn en vooruit blijven gaan.” En zijn ambitie? Die is onverminderd. “Ik ben hier om te proberen het toernooi te winnen. Als ik alleen maar meedoe voor de aantallen, hoef ik de volgende wedstrijd niet eens te spelen.”