"Ik denk dat Venus Williams en ik de enigen in de sportwereld zijn die het hebben" – Keegan Brown doet openhartige bekentenis over gezondheidsproblemen die zijn dartscarrière beïnvloeden

Keegan Brown heeft de hoop op een terugkeer naar het hoogste niveau nog altijd niet opgegeven. De voormalig PDC-jeugdwereldkampioen kende de afgelopen jaren de nodige gezondheidsproblemen en probeert via onder meer de WDF en ADC zijn carrière opnieuw op de rails te krijgen. Dat gaat met vallen en opstaan, maar aan zijn ambitie ligt het volgens de Engelsman niet.

Brown sprak met Online Darts tijdens Operation Bullseye, een speciaal dartsevenement voor militairen op Bradmore Farm. Voor Brown was het een bijzondere gelegenheid. Niet alleen vanwege het karakter van het evenement, maar ook omdat hij opnieuw samenkwam met zijn vaste partner Vince, met wie hij twee jaar geleden al de titel wist te pakken.

"Het is absoluut fantastisch", vertelt Brown. "Het is iets waar ik trots op ben in mijn carrière dat wij als darters op deze manier iets kleins kunnen teruggeven aan de militairen in dit land. Het is een geweldige avond vol darts."

Brown maakte er geen geheim van dat hij opnieuw voor de hoofdprijs ging. "Laten we eerlijk zijn: ik heb de beste partner", grapte hij. "Vince en ik wonnen het twee jaar geleden al en we gaan het opnieuw winnen."

De samenwerking tussen Brown en Vince is inmiddels meer dan een gelegenheidsduo. De twee verschenen ook samen op verschillende WDF-evenementen en volgens Brown is er sprake van een uitstekende klik. "Vince en ik hebben een heel goede chemie. We hebben samen een paar WDF-evenementen gespeeld en ik had me geen betere partner kunnen wensen."

Voor Brown onderstreept het evenement tegelijkertijd hoe breed de dartssport inmiddels is geworden. Waar de aandacht vaak uitgaat naar de grote PDC-toernooien en de wereldtop, ziet hij dat darts ook buiten het professionele circuit steeds verder groeit.

"Dat is juist het mooie aan darts", stelt hij. "Het is een sport, een spel en een tijdverdrijf voor iedereen. Iedereen kan eraan meedoen. Uiteindelijk is het geweldig dat we zo'n mooie avond kunnen organiseren voor onze militairen en het personeel."

Sportief bevindt Brown zich ondertussen in een heel andere fase van zijn carrière dan tijdens zijn jaren op de PDC Pro Tour. De Engelsman probeert zijn niveau weer op te bouwen, maar wordt daarbij nog altijd gehinderd door fysieke problemen. "Ik speel op zich best aardig", zegt Brown. "Er zijn opnieuw wat problemen met mijn pols en hand, maar het is wat het is."

Recent trok hij naar Toronto voor een WDF-toernooi, waar hij meteen de finale bereikte. Daar verloor Brown van de ervaren Canadees Jeff Smith. Ook kwam hij dicht bij kwalificatie voor Lakeside. Zijn volgende grote afspraak is de World Masters in Las Vegas.

Brown ziet deze periode nadrukkelijk als een heropbouw van zijn dartscarrière. Gezondheidsproblemen hebben de voormalig jeugdwereldkampioen de afgelopen jaren flink afgeremd.

"Honderd procent", antwoordt hij op de vraag of hij bezig is aan een wederopbouw. "Ik heb het tegen veel mensen gezegd: je kunt al het geld van de wereld hebben, maar als je je gezondheid niet hebt, wordt het een compleet ander verhaal."

"Het heeft me de afgelopen vier jaar enorm beperkt, maar dat is het leven. Je krijgt bepaalde kaarten gedeeld en daar moet je het mee doen."

Voor Brown zit de grootste frustratie in de enorme verschillen tussen zijn goede en slechte dagen. Op het ene moment kan hij nog altijd het niveau aantikken waarmee hij zich met de beste darters kan meten, terwijl zijn spel op andere dagen volledig kan terugvallen.

"Het frustrerende is dat ik in sommige wedstrijden 105 gemiddeld gooi en in andere wedstrijden 85. Het gaat erom die consistentie terug te krijgen. Als ik niet geloofde dat ik het nog kon, zou ik dit niet doen. Ik heb nog altijd die honger en het verlangen om weer goed te spelen."

De klachten van Brown worden mede beïnvloed door de omstandigheden. Vooral vochtig en regenachtig weer kan voor problemen zorgen. De Engelsman wees er bovendien op dat tennislegende Venus Williams volgens hem een van de weinige andere topsporters is die met dezelfde aandoening te maken heeft.

"Het is zo'n vreemde aandoening voor een darter. Volgens mij zijn Venus Williams en ik de enige mensen in de sportwereld die het hebben", zegt Brown met een glimlach. "Dat is geen slecht gezelschap, alleen Venus en ik."

"Het kan door iets heel simpels worden veroorzaakt. Vandaag is het prachtig weer, 27 graden. Maar zodra het vochtig wordt en begint te regenen, speelt het op. Het is iets waar ik simpelweg geen controle over heb."

Daardoor heeft Brown geleerd te accepteren dat niet iedere wedstrijddag hetzelfde kan verlopen. "Soms moet je gewoon zeggen: weet je wat, vandaag is mijn dag niet. Maar daardoor waardeer je de goede dagen meer dan ooit."

Ondanks alles gelooft Brown nog altijd dat hij het niveau heeft om terug te keren naar de PDC. Zijn prestaties tijdens wedstrijden op het ADC-circuit geven hem het vertrouwen dat de benodigde kwaliteit nog altijd aanwezig is.

"Als ik in de ADC Vault speel, zijn er momenten waarop ik 105 of 110 gemiddeld gooi. Ik kan het dus nog steeds", benadrukt hij. "Het is alleen enorm frustrerend dat ik tegenwoordig afhankelijk ben van het weer. Ik klink bijna als een cricketspeler, nietwaar?"

Brown kan er nog om lachen, maar de ambitie is duidelijk. Hij weigert zijn droom om opnieuw op het hoogste niveau actief te zijn op te geven. "Ik weet dat ik het nog kan. Ik kan nog steeds darten. Het is frustrerend, maar uiteindelijk zijn er mensen die het veel slechter hebben dan ik. Daarom kan ik er nooit echt over klagen."