"Ik dacht dat ik een hartaanval kreeg en dat mijn leven voorbij was" - Luke Humphries kampte met angst- en paniekaanvallen in vroeg stadium van zijn carrière

Voor Luke Humphries verloopt het leven momenteel goed. Hoewel hij zijn WK-titel heeft verloren, staat 'Cool Hand Luke' bovenaan de PDC Order of Merit. Met bijna 2 miljoen pond aan prijzengeld in de afgelopen twee jaar en een groeiende prijzenkast heeft hij veel om trots op te zijn. Toch is het succes de 29-jarige niet altijd gemakkelijk afgegaan.

In de beginjaren van zijn carrière had Humphries moeite om zijn talent om te zetten in grote resultaten. Een belangrijke oorzaak hiervan was zijn strijd met angst- en paniekaanvallen. "De eerste keer dat het me overkwam, was tijdens een demonstartietoernooi, vlak voordat ik prof werd", vertelt Humphries in de Jaackmate podcast. "Alles leek goed. Ik speelde tegen Phil Taylor en versloeg hem die avond. Misschien was ik wat nerveus tijdens de wedstrijd, maar ik had nog nooit eerder zulke angstige gevoelens gehad."

"Later die nacht in het hotel werd ik wakker met een razende hartslag", vervolgt hij. "Ik had nog nooit mijn borst of hart aangeraakt, maar toen ik dat deed, voelde het alsof het uit het ritme was. Ik raakte in paniek en kon de hele nacht niet meer slapen."

"Twee dagen later gebeurde het weer", legt Humphries uit. "Ik moest met een ambulance mee omdat ik me zwak voelde. Ze vertelden me dat mijn bloeddruk hoog was, maar dat mijn hartritme normaal was, hoewel het snel ging. Vanaf dat moment was ik een jaar lang voortdurend in paniek. Elke keer dat mijn hart sneller ging kloppen, dacht ik dat ik een hartaanval kreeg. Ik dacht dat mijn leven voorbij was."

Als je de Humphries van toen vergelijkt met de Humphries van nu, springt één opvallend verschil eruit: zijn indrukwekkende gewichtsverlies. Tijdens de Covid-pandemie verloor hij meer dan vier kilo. Volgens de voormalige wereldkampioen heeft dit, samen met Cognitieve Gedragstherapie (CGT), geholpen om zijn dartcarrière weer op de rails te krijgen.

"Het leek alsof ik in een neerwaartse spiraal zat, maar dat beïnvloedde mijn spel nooit", legt Humphries uit. "Totdat het tijdens een wedstrijd tegen James Wade opeens toesloeg. Ik stond met 5-2 voor, en ineens overviel me een enorme hoeveelheid angst en paniek."

"Ik kon niet wachten om van het podium af te komen", vervolgt hij. "Toen ben ik met CGT begonnen. We bespraken de mogelijke oorzaken van mijn angsten. Waarschijnlijk kwam het doordat ik jarenlang te zwaar was geweest, wat mijn zelfvertrouwen aantastte en me angstig maakte. Ik denk dat mijn overgewicht de kern van het probleem was."