"Ik dacht echt: hoe dan?" - Jamai van den Herik mag tot zijn eigen verbazing naar het WK Darts

Wat begon als een ogenschijnlijk mislukt kwalificatiejaar, eindigt voor Jamai van den Herik in een droomscenario: deelname aan het prestigieuze WK Darts in het Londense Alexandra Palace. De 22-jarige Nederlander, die zijn dagen normaal gesproken doorbrengt in een kledingmagazijn, debuteert tegen alle verwachtingen in op het grootste dartsplatform ter wereld.

Van den Herik is (nog) geen prof. Hij is actief op de lagere niveaus onder de PDC Pro Tour: de Development Tour, bedoeld voor jonge talenten tot 24 jaar, en de Challenge Tour, waar spelers uitkomen die geen PDC Tour Card hebben.

Op beide circuits boekte hij al succes: hij schreef toernooien op zijn naam en gooide zelfs een perfecte leg – een negendarter. Duidelijk talent, maar zoals zo vaak in de dartswereld leek het net niet genoeg voor het grote podium.

Op de Development Tour eindigde Van den Herik als vijfde op de ranglijst. Een knappe prestatie, maar slechts de top vier kreeg een ticket voor het WK. Zijn hoop rustte op een klein scenario: als de Engelse darter Owen Bates, die hoger stond dan hij, zich via een ander circuit zou kwalificeren voor het WK, zou zijn plek op de Development Tour vrijkomen – en doorschuiven naar Van den Herik.

De Nederlander was erbij toen Bates zijn laatste kans kreeg. “Wij mogen elkaar graag en hij wist dat ik naar het WK zou gaan als hij zich zou plaatsen via de profs,” vertelt Van den Herik tegenover AD.nl. “Hij gunde het mij echt, maar legde daardoor misschien wel extra druk op zichzelf. Het mocht niet baten.” Bates verloor cruciale wedstrijden, en daarmee leek het WK-avontuur voor Van den Herik voorbij nog vóór het begonnen was.

Teleurgesteld keerde hij terug naar zijn baan in het magazijn. “Ik had mijn collega’s net verteld dat ik me nét niet had geplaatst,” zegt hij. Maar tijdens een pauze kreeg hij plotseling een melding op zijn telefoon: hij was getagd in een nieuwsbericht waarin stond dat hij tóch was geplaatst voor het WK. “Ik dacht echt: hoe dan?”

De verrassende wending kwam doordat er een ticket was vrijgekomen. De PDC besloot deze plek toe te wijzen aan de Development Tour – en Van den Herik was de gelukkige. De emotie op de werkvloer was groot. “Ik voelde enorme opluchting. Ik heb een goed jaar gedraaid en stond zó dicht bij plaatsing. Ik zag al helemaal voor me hoe ik het net niet zou halen.”

Dankzij zijn deelname aan het WK is Van den Herik nu al verzekerd van minimaal 17.000 euro aan prijzengeld – een enorm bedrag voor iemand die tot voor kort gewoon werkt in een magazijn. Zijn teamleider gaf hem meteen een paar extra dagen vrij in december, want het WK begint op 11 december in Londen.

Met zijn bescheiden achtergrond en onverwachte doorbraak is Jamai van den Herik nu al een van de verhalen van dit WK. Of hij nou één ronde overleeft of de wereld versteld doet staan, zijn naam is vanaf nu onlosmakelijk verbonden aan het magische podium van 'Ally Pally'.