“Ik denk niet dat hij hetzelfde zegt tegen Gerwyn Price of Michael van Gerwen” - Charlie Manby blikt terug op rel met James Hurrell

Charlie Manby heeft teruggeblikt op het veelbesproken incident met James Hurrell tijdens de UK Open eerder dit jaar. De jonge Engelsman kwam in maart volop in de schijnwerpers terecht nadat beide spelers het na afloop van hun partij verbaal met elkaar aan de stok kregen op de buitenbanen van het toernooi.

Na een 6-4 overwinning van Manby in de derde ronde liep de spanning hoog op. De twee spelers gingen kort na het beslissende moment tegenover elkaar staan, waarna officials moesten ingrijpen om verdere escalatie te voorkomen. Het publiek reageerde zichtbaar verbaasd en liet met luid boegeroep merken weinig begrip te hebben voor de situatie.

In gesprek met Harry Durham van talkSPORT gaf Manby nu meer uitleg over wat er precies gebeurde. De Engelsman staat bekend als een emotionele speler op het podium en benadrukte dat zijn reactie puur voortkwam uit ontlading tijdens een belangrijke wedstrijd.

“Toen ik met 2-1 voorkwam en zijn leg brak, vierde ik dat omdat ik vond dat het verdiend was. Ik moest die emotie eruit laten”, vertelde Manby. “Daarna zei hij: ‘Dus we gaan het grote mannetje uithangen?’ Vanaf dat moment heb ik eigenlijk nauwelijks meer gejuicht.”

Volgens Manby ging de discussie na afloop verder. “Na de wedstrijd zei hij: ‘We horen vrienden te zijn, waarom doe je zo?’ Maar dit is een major-toernooi. Op de oche heb je geen vrienden. Je moet emotie kunnen tonen op het podium.”

Toen hem gevraagd werd of Hurrell mogelijk zo reageerde vanwege zijn jonge leeftijd, hield Manby zich opvallend rustig, maar zijn antwoord sprak boekdelen. “Misschien. Ik weet niet of hij hetzelfde zou zeggen als het Gerwyn Price of Michael van Gerwen was die dat deed.”

In hetzelfde interview sprak Manby ook uitgebreid over zijn band met Luke Littler. Beide spelers groeiden samen op binnen de Engelse jeugdstructuur en troffen elkaar regelmatig in finales.

“Er waren ontzettend veel toernooien waarin Luke en ik elkaar in finales tegenkwamen”, vertelde Manby. “Wat hij voor de sport heeft gedaan is ongelooflijk.”

Volgens Manby was al vroeg duidelijk dat Littler een uitzonderlijk talent was. “Ik wist altijd dat hij speciaal was, zeker toen ik op mijn zestiende of zeventiende samen met hem voor Engeland speelde. Ik had alleen niet gedacht dat het zó snel zou gaan.”

Hij keek met plezier terug op die lichting van Engeland. “Dat team was echt absurd goed: ik, Luke, Thomas Banks en Archie Self. En we spelen allemaal nog steeds.”

Toch erkende Manby eerlijk dat Littler in die periode nog een klasse apart was. “Hij stond mijlenver voor op iedereen. Ik heb vaak tegen hem gespeeld en volgens mij heb ik hem in het enkelspel nooit verslagen.”

Manby haalde daarnaast herinneringen op aan zijn indrukwekkende optreden op de Development Tour, waar hij ooit een gigantisch gemiddelde van 130,70 noteerde. Zelfs hijzelf had niet direct door hoe bijzonder die prestatie was.

“Niet echt”, gaf hij toe. “Je weet natuurlijk wel wanneer je goed speelt, maar ik had niet door dat die cijfers zó hoog waren.”

Zelfs Beau Greaves reageerde verbaasd. “Beau kwam na afloop naar me toe en vroeg: ‘Is dat echt?’ Toen besefte ik pas hoe groot het eigenlijk was.”

Ook zijn debuut op het WK Darts kwam ter sprake. Ondanks zijn beperkte ervaring geloofde Manby naar eigen zeggen vanaf het begin dat hij ver kon komen.

“Je móét zo denken”, stelde hij resoluut. “Je moet iedere wedstrijd ingaan met het geloof dat je kunt winnen.”

Tijdens het toernooi begonnen de gedachten soms toch af te dwalen. “Er waren momenten waarop ik dacht: stel je voor dat ik dit echt doe. Maar tegelijkertijd heb je die mindset nodig als je ver wilt komen.”

Tot slot sprak Manby nog kort over het incident met Cameron Menzies tijdens het WK, iets wat volgens hem uiteindelijk weinig voorstelde. “Ik kan goed met Cammy opschieten. Hij is een geweldige gast en zit vol energie.”

De Schot zocht na afloop zelfs zelf contact op. “Hij stuurde me de week erna een bericht om te vragen of alles goed zat tussen ons. Dat vond ik klasse van hem, want hij ging er heel goed mee om.”