"Ik denk niet dat ik nu nog een keuze heb. Ik denk dat we er zijn" - Chinees restaurant lijkt binnen handbereik voor Justin Hood na onvoorstelbare partij tegen Rock

Justin Hood was meedogenloos in een overtuigende 4-0 zege op titelfavoriet Josh Rock. Met een ijzingwekkende dubbeldemonstratie plaatste de Engelsman zich bij zijn debuut voor de kwartfinales op het WK Darts. Daarmee kreeg ook zijn grote droom, een eigen Chinees restaurant, een flinke duw in de rug.

'Happy Feat' speelde een fenomenale partij. Zijn scoring was solide, maar het echte verschil maakte hij op de buitenste ring. Hood begon de partij met elf rake pijlen op een dubbel en won daarmee set na set. Rock kon niet anders dan toekijken en af en toe glimlachen, terwijl hij zelf cruciale kansen liet liggen en nauwelijks grip kreeg op de wedstrijd.

Pas in de slotfase ging het mis. Hood kon de partij beslissen met een 143-finish om daarmee 12 uit 12 te zijn op de dubbels. Maar helaas voor iedereen miste hij precies op dat punt zijn eerste pijl op de buitenste ring, waarna hij een beurt later nóg drie pijlen miste. Een leg later was het alsnog raak: via dubbel 13 gooide hij een 119-finish om alsnog de kwartfinales te bereiken.

Door die rake matchdart eindigde hij alsnog met een finishpercentage van 75%. Geen 100% helaas, maar evengoed ongelofelijk knap. Na afloop was Hood dan ook zichtbaar opgetogen. "Ik won. Ik speelde gewoon goed", zei hij op zijn kenmerkende droge toon. "Mijn dubbels waren geweldig. Josh gaf me een paar kansen en die heb ik gepakt. Ik ben blij."

De vorm van Hood op de buitenring was ronduit absurd. Elf op rij leek zelfs te kunnen uitgroeien tot een perfecte wedstrijd in een best-of-seven-sets-duel tegen een van de beste spelers ter wereld. Pas bij het uitgooien van de partij ging het mis.

Op de vraag hoe hij dit voor elkaar kreeg, bleef hij nuchter. "Door ze te raken. Boven stond ik te oefenen en mijn scoring was goed, maar mijn dubbels waren wat wankel. Dus we hebben een uur alleen op dubbels getraind. Dat betaalde zich uit."

Nadat hij uiteindelijk toch miste, leek Rock iets tegen hem te zeggen. "Ik weet het niet honderd procent zeker, maar volgens mij zei hij: 'Je bent 1 meter 80, tijd dat je eens mist.'"

Hood liet zich er niet door afleiden. "Het interesseert me niet hoe goed ik speel", stelde hij. "Het gaat om legs en sets winnen. Het boeit me niet of ik tachtig gemiddeld gooi. Een hoog gemiddelde is leuk, maar winnen is het enige wat telt."

De vraag dringt zich op waarom Hood dit niveau niet vaker liet zien in zijn eerste jaar als tourkaarthouder. Op een kwartfinale bij een Players Championship na bleef het succes beperkt, alsof alles bewaard was voor Ally Pally.

De verklaring was simpel. "Ik ben dit jaar te lui geweest", gaf hij toe. "Ik trainde dit jaar een half uur per dag en ging dan naar de Pro Tours. De afgelopen zes weken heb ik vier tot vijf uur per dag getraind, en dat zie je terug. Volgend jaar doe ik dat elke dag. Let maar op." Volgens Hood is dit dus geen tijdelijke opleving. "Ja, dit is blijvend. Ik speel best aardig, maar er zit nog veel meer in."

Na zeges op Josh Rock en Danny Noppert wacht Hood nu de winnaar van Michael van Gerwen tegen Gary Anderson. De naam van de tegenstander maakt hem weinig uit. "Ik maak me om niemand zorgen", zei hij. "Het is een potje darts. Als ik speel zoals ik kan, kan ik iedereen verslaan. Doe ik dat niet, dan verlies ik. Maar ik ben ervan overtuigd dat ik win."

Ook voor de grote namen op het podium heeft hij geen ontzag. "Het zijn legendes", erkende hij. "Maar als ze me verslaan, moeten ze het verdienen. Ik ben voor niemand bang."

Hood is dit toernooi uitgegroeid tot een publiekslieveling in Alexandra Palace. Het massaal scanderende publiek maakt indruk. "Ik heb nog nooit zoiets meegemaakt", zei hij. "Dat mensen je naam roepen en volledig achter je staan, dat is een geweldig gevoel."

Ook zijn entourage speelt een grote rol. Eén supporter sprong eruit. "Dat was niet mijn vader, we zijn niet eens familie", lachte Hood. "Hij lijkt gewoon op mij, maar dan langer. Dat was Dan Glover, mijn beste vriend. Ik doe dit voor hen. Het is mooi om mensen trots te maken."

Misschien wel net zo belangrijk als het sportieve succes: de £100.000 aan prijzengeld brengt Hood dicht bij zijn droom van een eigen Chinees restaurant. "Ik denk dat we er zijn", zei hij. "Ik denk niet dat ik nu nog een keuze heb."

Levensveranderend noemt hij het niet. "Ik leef niet boven mijn stand. Het is fijn om het op de bank te hebben, maar het belangrijkste is dat ik daarboven pijlen mag gooien. Het geld is een bonus, ik wil die trofee." De concrete plannen volgen na het WK. "Nog geen plannen. We bekijken het na de laatste pijl. Je moet dubbel betalen", grapte hij. "Halve prijs? Kom maar op."