"Ik erger me net zo erg als jullie aan die World Grand Prix" - Michael van Gerwen spreekt zich uit na nieuwe pijnlijke uitschakeling

Michael van Gerwen beleeft voorlopig niet het seizoen waarop hij had gehoopt. De 37-jarige Nederlander moest op de World Grand Prix opnieuw al in de eerste ronde zijn koffers pakken en steekt niet onder stoelen of banken dat die teleurstelling hem dwarszit. Toch weigert de drievoudig wereldkampioen bij de pakken neer te zitten. Tijdens zijn meest recente livestream op YouTube sprak Van Gerwen openhartig over zijn huidige vorm, zijn ambities én de concurrentie. Daarbij kwam ook een bijzondere herinnering aan Phil Taylor voorbij.

Van Gerwen begon met terug te blikken op zijn uitschakeling op de World Grand Prix. In Leicester ging hij met 2-1 onderuit tegen Ryan Joyce, waardoor hij voor het derde jaar op rij niet voorbij de eerste ronde kwam. Bovendien slaagde Van Gerwen er bij de eerste vijf majortoernooien van het jaar geen enkele keer in om de kwartfinales te bereiken.

Ook buiten de rankingtoernooien heeft 'Mighty Mike' dit seizoen de nodige teleurstellingen moeten verwerken. In de Premier League eindigde hij als zesde, terwijl hij bij de World Series of Darts Finals in de eerste ronde verloor van Daryl Gurney. Van Gerwen kreeg daar zes matchdarts, maar wist geen van die kansen te benutten.

Dat probleem met de dubbels speelde hem ook parten op de World Grand Prix. Van Gerwen weet dan ook precies waar hij de komende periode aan moet werken. "Ik wil iets zeggen. Natuurlijk was ik ook liever in Leicester geweest. Als je zoveel dubbels mist, moet je terug naar het trainingsbord", aldus Van Gerwen tijdens zijn stream. "Ik erger me net zo erg als jullie aan die World Grand Prix, want die wedstrijd had ik niet mogen verliezen."

De Nederlander probeert de frustratie vooral om te zetten in extra trainingsuren. "Het is echt vervelend. Maar ik werk hard en wil ervoor zorgen dat ik tijd in mezelf blijf investeren, zodat ik sterker terugkom."

Hoewel de resultaten voorlopig achterblijven bij wat Van Gerwen van zichzelf gewend is, benadrukt hij dat het niet aan zijn trainingsarbeid ligt. Vertrouwen speelt volgens hem eveneens een belangrijke rol. "Ik train echt heel hard. Natuurlijk heeft het ook met vertrouwen en alles daaromheen te maken. Het is niet makkelijk, maar ik kom er wel. Maak je geen zorgen."

Van Gerwen erkent dat hij een lastige periode achter de rug heeft, maar opgeven komt niet in zijn woordenboek voor. "Natuurlijk heb ik een moeilijke periode gehad, maar geef nooit op. Blijf vechten."

Daarbij beseft de drievoudig wereldkampioen dat hij de komende tijd veel wedstrijden nodig heeft. Van Gerwen is inmiddels afgezakt naar de negende plaats op de wereldranglijst en wil daarom zoveel mogelijk toernooien spelen om zijn positie weer te verbeteren. "Ik moet steeds meer toernooien spelen voor mijn ranking. We gaan zien hoe het loopt."

Volgens Van Gerwen kan de situatie in het darts bovendien razendsnel omslaan. Eén succesvolle week kan voldoende zijn om het vertrouwen volledig terug te winnen. "Weet je, één toernooizege en alles verandert. Zo werkt het. Zo snel kan het gaan. En laat de haters dan maar haters zijn."

Tijdens dezelfde stream kreeg Van Gerwen ook vragen over zijn trainingssessies en het hoogste aantal 180-scores dat hij ooit achter elkaar heeft gegooid. Dat bracht hem terug naar een bijzonder moment van bijna twintig jaar geleden, toen hij samen met Vincent van der Voort naar Phil Taylor zat te kijken.

"De meeste 180'ers die ik achter elkaar heb gegooid? Vier of vijf. Maar ik kan jullie wel een verhaal vertellen. Vincent en ik zaten vroeger, ik denk zo'n achttien jaar geleden, op een stoel naar Phil Taylor te kijken terwijl hij aan het trainen was."

Wat volgde maakte grote indruk op de twee Nederlanders. Taylor begon de ene na de andere maximale score te produceren. "We zagen hem trainen en hij gooide 180, 180. We dachten dat hij voor de negendarter zou gaan, maar nee: weer 180. Misschien nu dan? Nee, opnieuw 180."

Taylor bleef simpelweg op de triple 20 mikken en uiteindelijk zagen Van Gerwen en Van der Voort hoe de zestienvoudig wereldkampioen zes maximale scores op rij produceerde. "We zagen hem zes 180-scores achter elkaar gooien. Het was echt krankzinnig. Volgens mij heb ik er zelf maximaal vier op rij gegooid, of zoiets."

Taylor geldt met zijn zestien wereldtitels nog altijd als de meest succesvolle speler uit de geschiedenis van het WK. Van Gerwen zelf won de Sid Waddell Trophy driemaal, in 2014, 2017 en 2019. Toch verwacht hij dat een andere speler hem in de toekomst voorbij zal streven.

Van Gerwen denkt namelijk dat Luke Littler de kwaliteiten bezit om minimaal vijf wereldtitels te veroveren. "We weten allemaal dat Littler een goede speler is. Dat weten we. Natuurlijk denk ik ook dat hij minimaal vijfvoudig wereldkampioen gaat worden."

Hoeveel wereldtitels Littler uiteindelijk kan winnen, hangt volgens Van Gerwen vooral af van de lengte van zijn carrière. "Het ligt er natuurlijk aan hoelang hij blijft spelen. Maar met zijn kwaliteiten: minimaal vijf."

Dat betekent echter niet dat Van Gerwen van plan is om zonder slag of stoot plaats te maken voor de nieuwe generatie. Ondanks zijn huidige moeilijke periode blijft de Nederlander overtuigd van zijn eigen mogelijkheden. "Maar maak je geen zorgen", besloot Van Gerwen met een duidelijke boodschap. "Ik ben er om hem tegen te houden."