"Ik ga Darius Labanauskas niet onderschatten, maar dit kon veel erger" - Luke Littler blikt tevreden terug op WK-loting

Gisteren vond de loting plaats voor het WK Darts 2026. Regerend wereldkampioen Luke Littler - afgelopen weekend nog winnaar van de Players Championship Finals - begint aan zijn titelverdediging tegen de Litouwer Darius Labanauskas.

Littler blikte achteraf tevreden terug op de loting. "Ik ben tevreden met de loting. Het kon veel erger, zeker als je ziet wat voor topspelers er alleen tussen de niet-reekshoofden zaten", zegt de 18-jarige Engelsman. "Maar ik zal Darius zeker niet onderschatten, het blijft een goede speler.

'The Nuke', die afgelopen weekend met de Players Championship Finals zijn zesde majortitel van het jaar veroverde, begint op donderdag 11 december aan zijn WK. "Alle focus gaat nu uit naar die eerste wedstrijd. Het niveau maakt niet uit, ik wil gewoon die eerste ronde doorkomen en dan kijken we wel verder."

Het is van Gary Anderson (2015 en 2016) geleden dat er nog iemand twee opeenvolgende wereldtitels veroverde. "Het zou geweldig zijn om tien jaar later de volgende te zijn die daarin slaagt", aldus Littler.

Littler heeft er een bijzonder drukke periode opzitten met een opeenvolging van toernooien en exhibities. "Daarom ga ik de komende weken mijn rust pakken. Ik ga vooral veel tijd thuis doorbrengen gecombineerd met de nodige uren training. Daarnaast doe ik ook nog een drietal exhibities."

Voor Littler wordt het zijn derde deelname in Alexandra Palace. "Ik kan niet wachten om er terug te keren", zegt hij. "Het brengt sowieso herinneringen naar boven van mijn eerste match ooit daar, tegen Christian Kist." Littler wist die wedstrijd overigens met 3-0 te winnen en bereikte dat jaar de finale, die hij met 7-4 verloor van Luke Humphries.

Het speelschema voor het komende WK Darts is momenteel nog niet bekend. Littler moet wel sowieso op 11 december al in actie komen omdat de regerend wereldkampioen traditioneel op de openingsdag zijn eerste wedstrijd afwerkt.