''Ik ga met de pensioen als ik uit de top-64 val'' - Michael Smith sluit deelname aan de Q-School in de toekomst uit

Twee jaar geleden lukte het Michael Smith eindelijk om de Sid Waddell Trophy te winnen en zichzelf te kronen tot winnaar van het WK Darts. De afgelopen 23 maanden heeft Smith echter weinig aansprekende resultaten neergezet, waardoor een flinke daling op de wereldranglijst dreigt.

Volgens Dartsrankings.com is Smith op de geschoonde ranglijst na het WK Darts afgezakt naar de veertiende plek. Hierbij is het gewonnen bedrag (half miljoen pond) van twee jaar geleden al afgehaald. Hoe verder Smith komt op het WK Darts, hoe hoger hij op de wereldranglijst kan blijven.

“Ik denk er echt niet over na, want het enige waar ik nu stress van krijg zijn de vragen daarover. Maar ik maak me er niet druk om, want ik ga niet uit de top 16 vallen,” vertelt Smith echter aan Sky Sports. “Ik zou uit de top 10 kunnen vallen als ik niet goed presteer, maar dat betekent dat ik volgend jaar niets heb om te verdedigen, omdat ik er nu bijna een jaar over gedaan heb. Dus ik heb volgend jaar waarschijnlijk ongeveer 120.000 pond te verdedigen, dus ik ga sowieso weer aan het werk. Dus volgend jaar, geen probleem, geen druk, ik wil gewoon darten. Aan de andere kant kan mijn managementteam zich daar zorgen over maken, mijn familie kan zich daar zorgen over maken, ik wil gewoon spelen.”

Maar met zoveel op het spel weet Smith hoe belangrijk een diepe run in de komende weken kan zijn. “Elke keer als ik speel, wil ik winnen. Dus het hoofddoel is gewoon het wereldkampioenschap winnen. Het absolute minimum dat ik zou willen is op zijn minst een halve finale. Zelfs dan, bij een halve finale, zou ik 400.000 pond verliezen op mijn ranking,” schat Smith in. “Maar een halve finale is voor mij het absolute minimum, maar ik kom alleen om te winnen. Je moet er niet aan denken dat ik graag de derde ronde van het WK zou halen, of de laatste 16, je wilt wereldkampioen worden. Dat is mijn belangrijkste doel, mijn enige doel, winnen.”

“Het gaat allemaal om 15 december, wanneer de periode van het WK Darts begint. Als ik weer in vorm weet te kan en het wereldkampioenschap win, dan is mijn jaar weer geslaagd. Dus het is gewoon dat ene evenement waar we 12 maanden voor gewerkt hebben, dat winnen en dan is alles weer vergeten,” vervolgt hij. “De Ally Pally, er is geen beter gevoel, vooral als je ook nog eens op dat podium staat. Je hebt 12 maanden van het jaar geprobeerd om daar te komen, je bent er eindelijk en je wilt het dan niet verknallen. Dat is het enige beetje druk op jezelf dat je denkt. Als je eruit ligt, dan is het een verloren jaar geweest.''

Mocht het in de toekomst gebeuren dat Smith uit de top-64 van de wereldranglijst valt, reken er dan maar niet op dat 'Bullyboy' meedoet aan de Q-School. “Zolang ik maar niet buiten de top-64 val, want dan ga ik met pensioen”, geeft hij toe.