"Ik gaf hem een harde klap die leek op een vuistslag... Ik zou het zó weer doen" - Adam Smith-Neale heeft geen spijt van controverse in het verleden

In maart 2024 haalde toenmalig PDC Tour Card-houder Adam Smith-Neale wereldwijd de krantenkoppen, nadat er camerabeelden opdoken waarop te zien was hoe hij een tegenstander in het gezicht sloeg na het verliezen van een wedstrijd tijdens een lokaal cafétoernooi.

Hoewel het incident niet plaatsvond tijdens een officieel PDC-evenement, bleef de actie van de Engelsman niet zonder gevolgen. De Darts Regulation Authority (DRA) legde Smith-Neale een schorsing van acht maanden op wegens wangedrag, waardoor hij een aanzienlijk deel van vorig jaar moest missen. Die sanctie betekende uiteindelijk ook het einde van zijn deelname aan de PDC Pro Tour aan het eind van dat jaar.

Zeven maanden later, terwijl hij zich opmaakt voor zijn terugkeer tijdens de MODUS Super Series, doet Smith-Neale in een openhartig interview met Darts World Magazine voor het eerst uitgebreid zijn verhaal over wat er die bewuste dag precies gebeurde. En opvallend: spijt heeft hij niet.

“Het was op een zaterdagmiddag, in een plaats vlakbij Nuneaton, waar ik woon. Ik stond in de halve finale van dat toernooi en speelde tegen een jongen die maar een paar jaar ouder is dan ik,” begint Smith-Neale zijn relaas. “Er was wat geruzie en hij sprak meerdere bedreigingen uit richting mij, waar veel mensen getuige van waren. Toen werd mijn moeder erbij betrokken en bedreigde hij ook haar. We besloten: dit lossen we na de wedstrijd wel op.”

Dat liep echter anders. “Toen hij de winnende dart gooide en naar het bord liep om hem eruit te halen, maakte hij een denigrerende opmerking onder zijn adem — al was het luid genoeg om duidelijk te horen,” vervolgt Smith-Neale. “Toen hij zich omdraaide, gaf ik hem een klap die er op de beelden uitziet als een vuistslag.”

De gevolgen bleven niet uit. “Kort daarna werd ik geïnformeerd dat ik voorlopig geschorst was in afwachting van een onderzoek, vanwege het in diskrediet brengen van de sport,” herinnert Smith-Neale zich. “Ik wist het al een paar weken voordat het publiekelijk werd gemaakt. Ze gaven me acht maanden schorsing. Eigenlijk best slim, want dat gaf me de mogelijkheid om in januari alsnog deel te nemen aan de Q-School en eventueel WK-kwalificatie.”

Ondanks alles blijft Smith-Neale onvermurwbaar over zijn gedrag. “Als iemand mijn familie bedreigt, zou ik precies hetzelfde doen,” stelt hij resoluut.

Nu zijn terugkeer in het competitieve darts nabij is, kijkt de Engelsman met hernieuwde focus naar de toekomst. “Ik ben onlangs voor het eerst vader geworden. Mijn zoontje heet Freddie en hij is in januari geboren, dus ik besteed veel tijd aan het vaderschap,” vertelt hij. “In januari wil ik terug naar de Q-School. Het doel is duidelijk: terugkeren op de Pro Tour. Dat is het plan.”

Smith-Neale was in het verleden al tweemaal actief op het BDO-WK. In 2019 verloor hij daar in de voorronde, een jaar later ging hij onderuit in de eerste ronde. Zijn grootste titel boekte hij echter in 2018 toen hij zeer verrassend de BDO World Masters wist te winnen door in de finale Glen Durrant met 6-4 te verslaan.