"Ik haat dit toernooi" - Gerwyn Price heeft bijzondere haat-liefdeverhouding met de World Grand Prix

Gerwyn Price heeft zijn jacht op een nieuwe titel op de World Grand Prix overtuigend geopend. De Welshman rekende in de eerste ronde met 2-0 af met debutant Sebastian Bialecki en liet daarbij direct zien dat hij in uitstekende vorm verkeert. Met een gemiddelde van ruim honderd maakte Price bovendien duidelijk dat hij steeds beter gewend raakt aan zijn nieuwe materiaal.

Voor Price was winnen vanzelfsprekend het belangrijkste, maar de manier waarop stemde hem eveneens tevreden. "Ik wil gewoon goed spelen. Zolang ik win, maakt het niet zoveel uit of ik goed speel of niet. Winnen is het belangrijkste. Maar als je vervolgens ook nog goed speelt, dan ben ik natuurlijk tevreden", vertelde Price na afloop tegenover Dartsnieuws.com.

De voormalig wereldkampioen verscheen opnieuw met de pijlen waarmee hij vorige week al speelde. Hoewel de veranderingen volgens Price niet enorm zijn, merkt hij wel degelijk verschil.

"Ik ben blij dat ik vorige week al met deze nieuwe pijlen heb gespeeld, want ik twijfelde een beetje en wist niet precies wat ik moest doen. Maar ik speelde er heel goed mee. Zoals je vandaag hebt gezien, ging het opnieuw behoorlijk goed. Hoe vaker ik ermee speel, hoe beter het zal worden."

Vooral de langere punten lijken Price goed te bevallen. "Eerlijk gezegd heb ik niet heel veel veranderd. Ik heb de nieuwe Swiss Points en de voorkant van de barrel is iets anders. De barrel zelf en de achterkant van de pijl zijn vrijwel hetzelfde. Alleen de punt is langer. Dat helpt me om beter te scoren en, zoals je ziet, de dubbels gaan er ook in." Volgens Price is vertrouwen daarbij essentieel. "Als je ergens vertrouwen in hebt, dan valt alles op zijn plek."

Opvallend genoeg heeft Price een goede staat van dienst op een toernooi waarvan hij zelf bepaald geen liefhebber is. De World Grand Prix wordt gespeeld in sets en bovendien volgens het bijzondere dubbel-in-dubbel-uit-format. Iedere leg moet dus niet alleen met een dubbel worden afgesloten, maar ook worden geopend.

"Ik weet niet waarom het me zo goed ligt. Dat kun je waarschijnlijk beter aan de andere spelers vragen", lachte Price. "Ik haat dit toernooi, ik haat het setformat en ik haat het feit dat je met een dubbel moet beginnen. Maar op de een of andere manier speel ik hier wel goed."

Juist die afkeer zorgt er mogelijk voor dat Price zich extra grondig voorbereidt. "Ik steek er in aanloop naar dit toernooi waarschijnlijk iets meer werk in. Dat heb ik dit jaar ook gedaan. Volgens mij ben ik ongeveer een maand geleden al begonnen met trainen op dubbel-in, dubbel-uit. Omdat ik dit format niet leuk vind, concentreer ik me er misschien juist iets meer op en sluit ik mezelf wat meer af. En blijkbaar werkt dat behoorlijk goed."

Tegen Bialecki profiteerde Price bovendien van een aarzelende start van de Pool. Toch zag hij zijn tegenstander gedurende de wedstrijd steeds beter worden.

"Ik wist niet hoe goed of slecht hij zou spelen. Hij kwam langzaam op gang, maar richting het einde van de legs bleef hij druk op me zetten. Het was voor mij prettig dat hij wat langzaam begon, zodat ik zelf goed uit de startblokken kon komen en wat vertrouwen kon opbouwen."

Price benadrukte dat hij zich vooral op zichzelf richtte. "Ik weet hoe goed hij dit seizoen speelt. Waarschijnlijk beter dan ooit en hij behaalt de resultaten die hij verdient. Met dit andere format en de dubbelstart was het natuurlijk lastig voor hem. Dat zag je in de eerste leg. Maar toen hij eenmaal zijn draai vond, begon hij richting het einde van de wedstrijd echt goed te spelen. Ik moest het dus zelf afmaken."

Price kwam ook terug op zijn veranderde houding tegenover nederlagen. Waar een verliespartij hem vroeger langere tijd kon achtervolgen, probeert hij tegenwoordig sneller de knop om te zetten.

"Alles wat ik vorige week zei, meende ik. Ik ben hier om te winnen, maar als ik niet win, is het niet het einde van de wereld. Ik heb ook andere dingen in mijn leven. Als ik toernooien win: geweldig. Als ik verlies, ga ik door naar de volgende."

Dat betekent volgens Price niet dat darts minder belangrijk is geworden. "Ik zou niet zeggen dat darts niet meer mijn leven is. Het ís mijn leven. Ik ben negentig procent van de tijd onderweg en ik geef er 110 procent voor. Jaren geleden maakte ik mezelf na een nederlaag waarschijnlijk te lang gek. Nu zet ik het sneller van me af."

Die omslag kwam mede doordat Price zich realiseerde hoe sterk de concurrentie tegenwoordig is. "Je beseft hoe goed iedereen is en dat je simpelweg niet altijd kunt winnen. Soms moet je accepteren dat iemand je verslaat. Ik heb nog steeds een enorme hekel aan verliezen, maar zo moet je er soms mee omgaan. Je kunt jezelf niet voortdurend blijven straffen. Je moet ermee leren omgaan en verdergaan. Dat heb ik inmiddels geleerd. Al doet het soms nog steeds pijn."

Price koos eerder dit jaar bewust voor een minder vol programma. "Ik hoefde me niet terug te trekken. Het was een keuze. Als je de Premier League en de World Series speelt, bepaal je zelf of je daarnaast alles wilt spelen. Ik koos ervoor om dat niet te doen. Soms wordt het gewoon te veel. Hopelijk kan ik volgend jaar weer meer rankingtoernooien spelen."

Zelfs tijdens een korte vakantie bleef de Welshman trainen. Hij nam een trainingsbord mee en kwam daardoor naar eigen zeggen zelfs vaker aan oefenen toe dan thuis. "Thuis heb ik veel afleiding met de boerderij en een paar huizen die ik probeer af te maken. Weg van huis kon ik juist meer tijd aan het trainingsbord besteden."

In de volgende ronde wacht Ross Smith, die Price vorige week nog versloeg in de finale van de World Series of Darts Finals. Van revanchegevoelens wil Price niets weten, al plaatst hij wel een kanttekening bij die eindstrijd.

"Nee, revanche speelt niet. Maar ik heb nu wel iets meer tijd tussen mijn wedstrijden. Die finale vorige week was een beetje frustrerend. Je krijgt tien minuten tussen de wedstrijden en dat klopt gewoon niet, zeker als de andere speler ongeveer een uur heeft gehad om zich voor te bereiden."

Price voelde dat de eerdere wedstrijden hun tol hadden geëist. "Ik was in die finale waarschijnlijk een beetje opgebrand. Daarom denk ik dat ik tegen Ross tien keer beter zal zijn."

Na zijn overtuigende start tegen Bialecki ontbreekt het in ieder geval niet aan vertrouwen. "Je kunt niet ieder toernooi winnen. Zolang ik goed speel, komt er vanzelf iets. Ik speel goed op dit toernooi, dus er is geen enkele reden waarom ik dit toernooi niet zou kunnen winnen."