"Ik had eerlijk gezegd totaal niet verwacht dat ik zo goed zou starten" - Jonny Clayton is onbedreigd leider in de Premier League Darts

Jonny Clayton is bezig aan een indrukwekkende start van de Premier League Darts 2026. Met een voorsprong van maar liefst acht punten op zijn naaste belager reist de Welshman deze week vol vertrouwen af naar Dublin, waar op donderdagavond de zevende speelavond wordt afgewerkt in de 3Arena. Clayton treft daar in de kwartfinales de nummer twee van de wereld Luke Humphries.

Clayton kende een vrijwel perfecte openingsfase van de Premier League Darts. In de eerste zes speelweken wist hij telkens zijn kwartfinale te winnen, goed voor een constante stroom aan punten. Bovendien kroonde hij zich al twee keer tot weekwinnaar, met overwinningen in Glasgow en Nottingham. Die prestaties leveren hem momenteel 19 punten op, een comfortabele marge ten opzichte van de concurrentie.

“Ik had eerlijk gezegd totaal niet verwacht dat ik zo goed zou starten,” liet Clayton optekenen. “Twee avondzeges in de eerste zes weken, dat is geweldig. Maar het belangrijkste voor mij is om elke week die twee punten te pakken. Alles daarboven is mooi meegenomen.”

De nuchtere instelling van de 51-jarige darter lijkt een sleutel tot zijn succes. Waar veel spelers zich richten op het winnen van weektitels, houdt Clayton vast aan een simpel doel: consistentie. “Ik ben niet bezig met wie ik moet verslaan,” aldus de Welshman. “Of het nu een topper is of iemand anders, ik wil gewoon die punten op het bord. Dat is mijn focus.”

Achter Clayton probeert Luke Littler de schade te beperken. De jonge Engelsman staat momenteel tweede, maar kijkt al tegen een forse achterstand aan. Met nog een groot deel van de competitie te gaan is er echter nog van alles mogelijk, al zal Littler snel moeten toeslaan om het gat niet verder te laten oplopen.

Op de zevende speelavond wacht Clayton opnieuw een zware test. In Dublin treft hij Luke Humphries, de nummer één van de wereld en tevens zijn tegenstander in de finale van vorige week. Die partij werd toen gewonnen door Clayton, maar Humphries zal ongetwijfeld uit zijn op revanche.

“Ik weet dat Luke er vol op zal vliegen in Dublin,” blikte Clayton vooruit. “Hij is een geweldige speler en je krijgt tegen hem niets cadeau. Maar nogmaals: mijn doel blijft hetzelfde. Die twee punten pakken en dan zien we wel waar het schip strandt.”

De Premier League Darts staat bekend om zijn grillige karakter, waarbij vorm van week tot week kan verschillen. Juist daarom is de constante lijn van Clayton zo opvallend. Waar anderen pieken en dalen kennen, blijft hij week in, week uit presteren.

Mocht Clayton er opnieuw in slagen om zijn openingswedstrijd te winnen, dan zet hij een volgende stap richting de play-offs. Met zijn huidige vorm en voorsprong lijkt hij hard op weg naar een plek bij de beste vier, maar de Welshman weigert vooruit te kijken.

“Ik geniet ervan dat ik bovenaan sta,” besloot hij. “Daar wil je zijn. Maar het is nog een lange weg en het kan snel veranderen. Dus ik blijf gewoon doen wat ik nu doe.”