“Ik had hem wel een schop onder zijn kont willen geven, zo goed is hij” – James Wade verbluft door gemiddelde van 104, terwijl zijn verslagen tegenstander lof krijgt

James Wade was vanaf het begin scherp in zijn openingswedstrijd op de Grand Slam of Darts. Bij zijn negentiende deelname aan het toernooi versloeg hij Cam Crabtree met 5-1. Met die sterke prestatie nam hij de druk weg om zich voor de knock-outfase te plaatsen.

Hij noteerde een gemiddelde van 104,09, maar tijdens zijn persconferentie leek ‘The Machine’ verrast dat zijn gemiddelde zo hoog was.

“Eerlijk gezegd had ik gezegd dat het eerder 93 of zo was, als je het me had gevraagd. Dus nee, nee. Jemig. Ik ben echt verbaasd, heel erg verbaasd. Echt verbaasd,” zei hij.

Veel spelers vinden het nieuwe format meedogenloos en genadeloos. De groepen bestaan nu uit drie spelers, van wie er maar één doorgaat naar de knock-outfase. Een nederlaag kan een speler meteen fataal worden, en Wade maakte duidelijk hoe bang spelers daarvoor zijn.

“Ik denk dat mijn optreden in de openingswedstrijd dat laat zien, want iedereen is doodsbang om te verliezen,” zei hij. “Je wilt je eerste wedstrijd niet verliezen, want zodra dat gebeurt, lig je er volgens mij vrijwel zeker uit, tenzij je heel veel geluk hebt.”

Toch kon hij zijn verbazing over het hoge gemiddelde niet van zich afzetten. “Ja, ik ben nog steeds beduusd van dat gemiddelde. Hij is een geweldige speler, weet je? Ik denk dat dat er misschien mee te maken had. Dit is waarschijnlijk het eerste toernooi op televisie in de afgelopen paar maanden waarvoor ik echt op het oefenbord heb gestaan. Thuis heb ik zoals gewoonlijk niet zo veel geoefend.”

“Er is een kerel, Mark Wheeler, die me voortdurend aanspoort. Dat is echt heel irritant. Eerlijk gezegd mag ik hem niet eens. Nee hoor, Mark, ik mag je wel. Maar we proberen elke dag een halfuur tot een uur te oefenen, zoveel dagen als we kunnen. Vandaag ben ik bij aankomst op de locatie meteen naar het dartbord gegaan. Ik heb waarschijnlijk anderhalf à twee uur gegooid, iets wat ik eerder niet deed. Misschien haalde ik daarom een gemiddelde van 104 terwijl ik dacht dat ik slecht speelde. Ik heb een bepaald ritme gevonden en mijn worp voelde heel natuurlijk. Misschien kwam het daardoor.”

Hoewel het niet Crabtrees avond was aan de oche, liet hij bij vlagen zijn talent zien. Na een maximumscore van 180 gooide hij een finish van 151 voor zijn enige leg. Met een iets betere dubbelscore had hij Wade echt kunnen bedreigen.

Wade was vol lof over de 23-jarige. “Hij is ook gewoon een geweldige kerel. Ik ga niet zeggen aan wie hij me doet denken, maar het is echt een geweldig persoon,” zei hij.

“Ik vind echt dat hij me aan een soort Duitse saus uit de supermarkt doet denken. Maar goed. Nee, nee, hij is een geweldige jonge man en een van de weinigen aan wie ik het spel kan overlaten als ik oud ben en ermee stop. Dat moment komt dichterbij. Hij heeft veel kwaliteit en als hij goed op dreef is, speelt hij heel sterk. Ik denk dat hij een van de spelers is die zich verder zal ontwikkelen en stappen vooruit zal zetten.”

Wade begon de partij met een indrukwekkende leg van elf darts, afgesloten met een finish van 81. Dat bleek nodig om Crabtree op afstand te zetten. “Zoals ik voor de wedstrijd al zei, had ik het gevoel dat ik hem meteen moest aanpakken, omdat hij zo goed is.”

“En je hebt nog niet eens gezien wat hij kan. Dat heb je zeker nog niet gezien. Hij speelde hier vorig jaar natuurlijk al. Maar ik ben blij dat hij hier nog niet helemaal zijn draai heeft gevonden en nog niet heeft laten zien wat hij kan, want hij is een lastpak. Hij is een goede speler. Veel mensen zouden zeggen: ‘O, maar dat valt wel mee.’ Er zijn maar een handjevol spelers van dat niveau. Er zijn genoeg spelers over wie gezongen wordt, maar hij is een van degenen over wie dat niet gebeurt. Toch is hij verdomd goed. Echt goed. Als hij niet doorgaat en later niet presteert, heeft hij zichzelf tekortgedaan.”

Wade kwam terug op zijn gemiddelde en zei dat hij meer vertrouwen in zichzelf moest hebben. “Nee, dit laat zien dat ik waarschijnlijk niet genoeg in mezelf geloof. Dat is de realiteit,” gaf hij toe.

“Als ik een pijl miste, dacht ik meteen dat alles verloren was, in plaats van: ‘Geeft niet, je kunt verder.’ Hopelijk kan ik dat voor de volgende wedstrijd bijstellen en ervan genieten. Stel je voor dat ik een gemiddelde van 104 gooi en ervan geniet. Dan kan het alleen maar beter worden, toch? Ik meen het, dit is geen sarcasme. Als ik zo kan spelen en besef dat het best goed gaat, is dat alleen maar beter.”

Opmerkelijk genoeg voelde Wade zich de laatste tijd niet op zijn best. “Ik voel me al zes tot acht weken niet geweldig, weet je. Niet omdat iemand anders beter is, maar omdat ik zelf niet positief ingesteld ben. Maar ik neem dit mee terug naar mijn kamer en ga mezelf een beetje op de kop geven. Dan zeg ik tegen mezelf: ‘Ja.’”