"Ik had het naar mijn zin op het podium, dat was alweer even geleden" – Van Veen baalt, maar put vertrouwen uit sterke avond in de Premier League

Gian van Veen verliet het podium na speelavond 12 van de Premier League Darts in Liverpool met gemengde gevoelens. De Nederlander ging in de halve finale nipt met 6-5 onderuit tegen Jonny Clayton, maar zag tegelijkertijd voldoende aanknopingspunten voor de komende weken.

"Ja, dit is zeker zonde", erkende Van Veen direct na afloop in gesprek met Viaplay. "Ik mis een paar kansjes om 4-2 voor te komen. Dan laat je hem in de wedstrijd en loopt hij ook gewoon uit." Daarmee doelde hij op een cruciale fase waarin hij naliet afstand te nemen van Clayton.

De jonge Nederlander kreeg later in de partij nog één uitgelezen mogelijkheid om de wedstrijd te winnen via een 167-finish. "Je gaat er niet vanuit dat zo'n finish erin gaat, want het blijft lastig. Maar je krijgt wel een kans en dan hoop je gewoon dat hij valt", aldus Van Veen, die helaas voor hem de bullseye niet wist te raken.

Toch had hij gedurende de wedstrijd het gevoel dat er meer in zat. "Honderd procent. Vanaf het begin dacht ik: ik kan hem pakken vanavond. Ik kwam hier natuurlijk om te winnen. Ik miste een paar pijlen op dubbel 6 voor 4-2. Daarna loopt hij uit naar 5-3 en dan wordt het heel lastig."

Van Veen zag in die fase ook precies waarom Clayton zo hoog staat in de stand. "Dat is een beetje wat hij de hele Premier League doet: hij gooit goed, maar niet per se geweldig. Alleen hij pakt zijn kansen. Dat deed hij tegen mij ook. Daarmee laat hij zien waarom hij bovenaan staat."

Clayton gooide op het beslissende moment meerdere hoge finishes achter elkaar, waardoor de wedstrijd definitief kantelde. Van Veen moest in de achtervolging en kwam nog dichtbij, maar kon het tij niet meer keren.

Ondanks de nederlaag overheerste bij Van Veen een positief gevoel, zeker gezien de periode die hij achter de rug heeft. Na fysieke problemen door nierstenen was het zoeken naar vorm en ritme.

Dat herstel ging met vallen en opstaan. En op de vraag of deze avond als opstaan voelde, antwoordde de Nederlander resoluut: "Dit voelt zeker als opstaan", zei hij. "Ondanks dat ik deze wedstrijd verlies, gooide ik gewoon goed. Het voelde goed en ik had het weer naar mijn zin op het podium. Dat is ook alweer een paar weken geleden."

Die hernieuwde energie en het plezier in het spel geven hem vertrouwen. "De eerste wedstrijden waren misschien niet geweldig, maar voor mijn gevoel zat het al beter. Hier kan ik echt veel zelfvertrouwen uit halen. Het belangrijkste is dat ik het weer naar mijn zin heb op het podium."

De focus ligt inmiddels alweer volledig op wat er gaat komen. Van Veen bevestigde dat hij voorlopig met zijn huidige pijlen blijft spelen. "Dat is wel de bedoeling. Ik blijf er de komende dagen mee gooien. Morgen heb ik een demonstratie en volgende week de Players Championships. Daar gebruik ik ze ook gewoon."

Voor een uitgebreide viering van zijn verjaardag is geen ruimte in het drukke schema. "Nee, daar hebben we geen tijd voor. Morgenochtend om negen uur zit ik alweer in het vliegtuig", vertelde hij nuchter. "Het is een leuke verjaardag, al had ik hem nog leuker gehoopt. Maar het is ook maar gewoon een dag. We gaan weer door."