"Ik heb besloten even afstand te nemen" - Micky Mansell verrast met plotselinge pauze, maar blijft actief in darts na verwarrend bericht op sociale media

Mickey Mansell leek deze week aan te kondigen een pauze in te lassen van het professionele darten, wat ook zijn opvallende afwezigheid in de voorrondes van de Winmau World Masters 2026 zou verklaren.

De Noord-Ier bevestigde de stap in een kort bericht op sociale media. Daarmee zette hij een streep onder zijn directe sportieve plannen, al ging het nadrukkelijk om een terugtreden uit zijn managementrol en niet om een afscheid van de oche.

De timing van de aankondiging was opvallend. Minder dan 24 uur voor de start van de voorrondes van de World Masters, een toernooi waarvoor Mansell op basis van zijn ranking normaliter verwacht werd, maakte hij zijn besluit wereldkundig.

Als een van de meer gevestigde namen op de Pro Tour trok de afwezigheid van Mansell in de openingsfase van het toernooi direct de aandacht. In dit geval laat zijn eigen verklaring echter weinig ruimte voor speculatie.

Op sociale media schreef Mansell: "Ik wil GMDartsManagement bedanken voor hun hulp en steun in de afgelopen jaren. We hebben geweldige herinneringen gemaakt. Ik heb besloten een pauze te nemen en wens hen het allerbeste."

Bij fans bleef vooral verwarring achter. In reacties werd hem een fijne pauze gewenst, maar aan de aankondiging werd geen tijdspad gekoppeld. Ook gaf hij geen verdere duidelijkheid over de duur van de onderbreking of over het moment waarop hij eventueel weer in competitieverband zal terugkeren. Met het oog op 2026 staat hij ruimschoots binnen de top 64 van de PDC Order of Merit, een positie die normaal gesproken toegang biedt tot de belangrijkste televisietoernooien en kwalificatietoernooien.

Juist gezien zijn loopbaan weegt de keuze zwaar. Al meer dan tien jaar geldt Mansell als een van de meest constante krachten op het PDC-circuit. Hij plaatste zich met regelmaat voor de grote podia en bouwde zijn reputatie op met degelijke, stabiele resultaten op de Pro Tour.

Het absolute hoogtepunt volgde in 2024 tijdens de Grand Slam of Darts. Na een succesvolle groepsfase schakelde Mansell meerdere aansprekende namen uit en bereikte hij de halve finales — zijn beste prestatie ooit op een televisiemajor en een mijlpaal in zijn carrière.

Daarnaast was hij een vaste deelnemer aan het WK Darts, haalde hij de laatste zestien op de World Grand Prix en schreef hij een titel op zijn naam op het PDC Players Championship-circuit. Hoewel hij zelden tot de absolute wereldtop werd gerekend, leverden zijn duurzaamheid en betrouwbaarheid hem veel respect op binnen het circuit.

Op zijn minst vormt het een onverwachte wending vroeg in het seizoen op de PDC Pro Tour, een ontwikkeling die met extra aandacht zal worden gevolgd als Mansell later in 2026 besluit terug te keren.