“Ik heb mijn portie geluk gehad, maar James Wade laat je niet zomaar gaan” - Ross Smith komt net tekort voor derde European Tour-titel van 2026

Ross Smith heeft zondag naast zijn derde European Tour-titel van 2026 gegrepen. De Engelsman moest in de finale van de Flanders Darts Trophy zijn meerdere erkennen in James Wade, die in de Antwerp Expo met 8-4 wist te winnen.

Smith begon zijn avontuur in Antwerpen zaterdag overtuigend met een 6-2 overwinning op Jeffrey De Graaf. Daarna werd het echter een stuk spannender voor de Engelsman. Zowel tegen Gerwyn Price als tegen Ryan Joyce moest hij tot de allerlaatste leg gaan om zijn plaats in de volgende ronde veilig te stellen.

Die twee overwinningen zorgden ervoor dat Smith zich mocht melden in de halve finales van de Flanders Darts Trophy. Daar wachtte met Gian van Veen een tegenstander van formaat. De Nederlander, die momenteel regerend Europees kampioen is, leek lange tijd op weg naar een plaats in de finale. Smith keek tegen een 5-2 achterstand aan en leek dicht bij uitschakeling.

Toch gaf de Engelsman zich niet gewonnen. Van Veen kreeg zelfs twee matchdarts om de wedstrijd af te maken, maar liet die kansen liggen. Smith rook zijn kans, vocht zich terug in de wedstrijd en wist uiteindelijk alsnog de overwinning uit het vuur te slepen.

Daarmee stond Smith voor de derde keer op de finaledag in een beslissende leg. Zijn veerkracht bracht hem uiteindelijk naar de eindstrijd, maar daar wachtte met Wade opnieuw een bijzonder ervaren tegenstander.

De voormalig wereldkampioen bleek uiteindelijk te sterk en pakte met een 8-4 overwinning zijn eerste European Tour-titel in tien jaar. Voor Smith was het een teleurstelling, maar hij wilde na afloop vooral zijn respect voor Wade benadrukken. “Ik was vandaag niet op mijn best. In de finale heb ik waarschijnlijk mijn beste spel van de hele dag laten zien,” vertelde Smith.

De Engelsman gaf toe dat hij tijdens zijn route naar de finale op sommige momenten het nodige geluk had gehad. Vooral tegen Van Veen had het kwartje ook de andere kant op kunnen vallen. “Ik heb mijn geluk gehad, maar Wade laat je niet zomaar gaan en ik bewonder hem.”

Volgens Smith was Wade op het beslissende moment simpelweg de betere speler. De Engelsman heeft veel waardering voor de manier waarop zijn landgenoot al jarenlang op het hoogste niveau blijft presteren. “Hij is absoluut klasse. Hij is een harde werker. Het is James Wade en hij verdiende die overwinning honderd procent.”

Hoewel hij zijn derde titel van het seizoen misliep, heeft Smith opnieuw laten zien dat hij tot de gevaarlijke spelers op het Europese circuit behoort. De finale tegen Wade leverde uiteindelijk geen nieuwe trofee op, maar Smith verlaat Antwerpen wel met de wetenschap dat hij opnieuw diep in een European Tour-toernooi is doorgedrongen. Zijn jacht op een derde titel van het jaar is daarmee nog niet voorbij.

Smith verstevigt dankzij deze nieuwe finaleplaats ook zijn leidersplaats op de European Tour Order of Merit. De kans is heel groot dat 'Smudger' als eerste reekshoofd naar het EK Darts trekt. Met nog twee Euro Tours voor de boeg heeft hij een voorsprong van 32.000 pond op de nummer twee, Wessel Nijman.

Voorlopig overheerst echter vooral het respect voor Wade. Smith moest in Antwerpen buigen voor een speler die tien jaar had gewacht op een nieuwe European Tour-titel. Zelf bleef hij ondanks de nederlaag positief over zijn tegenstander én zijn eigen weekend.