“Misschien duurt het weer tien jaar voordat ik er nog eentje win!” - Emotionele James Wade triomfeert eindelijk opnieuw op European Tour

James Wade heeft zondag in Antwerpen een einde gemaakt aan een lange periode zonder European Tour-titel. De Engelsman versloeg Ross Smith met 8-4 in de finale van de Flanders Darts Trophy en pakte daarmee zijn eerste European Tour-trofee in liefst tien jaar.

Voor Wade is de overwinning een bijzonder moment. Zijn vorige succes op het Europese circuit dateerde uit 2016, toen hij de European Darts Matchplay wist te winnen. Sindsdien was de ervaren Engelsman er meerdere keren dichtbij, maar een nieuwe titel bleef uit. In de Antwerp Expo wist hij die lange droogte eindelijk te doorbreken.

Wade kende in de finale van de Flanders Darts Trophy een sterk optreden tegen Smith, die bezig is aan een uitstekend seizoen. De Engelsman had in 2026 al twee European Tour-titels op zijn naam staan en hoopte in Antwerpen zijn derde trofee van het jaar te veroveren. Wade stak daar echter een stokje voor en trok het duel met 8-4 naar zich toe.

Opvallend genoeg keek Wade na afloop niet alleen terug op zijn eigen prestatie, maar sprak hij vooral met veel bewondering over zijn tegenstander. De 43-jarige Engelsman kent Smith al lange tijd en heeft de ontwikkeling van zijn landgenoot van dichtbij meegemaakt. “Het is best makkelijk om tegen Smudger te spelen in een finale!”, grapte Wade na afloop. Vervolgens werd duidelijk dat achter die humor vooral veel respect schuilging voor Smith.

“Ik heb Ross gevolgd sinds hij nog een jonge man was. Als zijn moeder hier nu zou zijn, zou ze ontzettend trots op hem zijn”, vertelde Wade. Smith verloor enkele jaren geleden zijn moeder en Wade benadrukte hoeveel vertrouwen zij altijd in de kwaliteiten van haar zoon had. “Ze vertelde me altijd hoe goed hij zou worden. Hij is inmiddels veel verder gekomen dan zijn moeder ooit had gedacht.”

Volgens Wade mag Smith dan ook bijzonder trots zijn op wat hij inmiddels heeft bereikt. De Engelsman groeide de voorbije jaren uit tot een vaste waarde aan de internationale top en behoort inmiddels tot de spelers die regelmatig om grote prijzen strijden. “Ik zou een diepe buiging moeten maken, want het is een voorrecht om het podium te delen met een man als hij”, aldus Wade.

Voor Wade zelf is de titel eveneens een belangrijke bevestiging. Hij stond al in 2012 in de allereerste European Tour-finale, tijdens de Austrian Darts Open. Het duurde vervolgens jaren voordat hij opnieuw een finale wist te winnen op het Europese circuit. “Ik heb mijn kleine momenten gehad op de European Tour, dus ik ben ontzettend blij dat ik deze heb gewonnen.”

De overwinning laat bovendien zien dat Wade, ondanks zijn lange carrière, nog altijd in staat is om de concurrentie achter zich te houden. In een tijdperk waarin jonge toppers als Luke Littler en Luke Humphries de sport domineren, blijft de ervaren Engelsman zijn momenten pakken.

Toch verwacht Wade niet meteen dat er een nieuwe reeks Europese titels volgt. Met zijn kenmerkende gevoel voor humor blikte hij alvast vooruit. “Gelukkig zijn er niet veel spelers zoals hij [Smith]. Ik heb vandaag genoeg gedaan. Misschien duurt het nu weer tien jaar voordat ik er nog eentje win!”

Voorlopig hoeft Wade daar echter niet aan te denken. Na tien jaar wachten heeft ‘The Machine’ eindelijk weer een European Tour-titel in handen. De Flanders Darts Trophy zal daardoor een bijzonder plekje krijgen in de rijke carrière van de Engelsman.