"Ik heb oprecht met hem te doen" - Wayne Mardle vreest dat Josh Rock volledig instort door Premier League-debacle

Wayne Mardle slaat alarm over de vormdip van Josh Rock. De Engelse analist vreest dat de moeizame Premier League-campagne van de Noord-Ier niet beperkt blijft tot het prestigieuze invitatietoernooi, maar ook zijn prestaties in andere toernooien kan ondermijnen.

Rock beleeft een bijzonder lastig debuutjaar in de Premier League Darts. Na zeven speelavonden staat de nummer zeven van de wereld nog altijd op nul punten en bungelt hij onderaan de ranglijst. In Dublin kreeg hij bovendien een harde tik te verwerken: Gerwyn Price gunde hem geen enkele leg en walste met 6-0 over hem heen. Met een gemiddelde van slechts 84.21 bleef Rock ver onder zijn gebruikelijke niveau.

Mardle, zelf voormalig prof en tegenwoordig een van de vaste stemmen bij Sky Sports, ziet een speler die op een kruispunt staat. "Ik heb oprecht met hem te doen", zegt hij. "Dit is zo'n fase waarin het twee kanten op kan gaan. Laat hij dit doorwerken naar andere toernooien en verliest hij daar ook zijn niveau, omdat het vertrouwen weg is? Of weet hij het juist los te koppelen?"

Volgens Mardle ligt daar de sleutel. Buiten de Premier League laat Rock nog geregeld degelijk spel zien, maar het gevaar schuilt in het mentaal meenemen van die slechte reeks. "Je móét die circuits gescheiden houden", benadrukt hij. "Hopelijk heeft hij de mentale weerbaarheid om elders zijn niveau vast te houden en hier uiteindelijk ook door te breken. Maar als je hem nu ziet, straalt hij geen enkel vertrouwen uit."

Die onzekerheid vertaalt zich volgens Mardle direct in het spelbeeld. Rock oogt zoekende op het podium en lijkt zijn worp te forceren. "Je ziet dat hij ze stevig wil gooien, met overtuiging. Dat is op zich prima, maar ze vallen gewoon niet. Dat zegt alles over zijn huidige gevoel."

Vooral op de dubbels laat Rock het afweten, en juist daar wordt in de Premier League genadeloos afgerekend. "De kansen die hij krijgt zijn schaars, en als ze er zijn, mist hij ze", analyseert Mardle. "De druk ligt simpelweg te hoog. Hij heeft een wedstrijd nodig waarin het eens zijn kant opvalt — dat een tegenstander mist en hij zelf een degelijke partij neerzet. Maar dat moment is nog niet gekomen."

Wat de situatie extra schrijnend maakt, is dat Rock zelf mogelijk niet volledig beseft hoe ver zijn niveau is weggezakt. "Hij zal niet geloven hoe slecht hij momenteel speelt", stelt Mardle. "Je kunt vooraf allerlei namen noemen voor de laatste plek, maar niemand had verwacht dat hij zó zou worstelen. Dit is geen prettig beeld."

De komende weken worden daarmee cruciaal voor Rock. Niet alleen om zijn Premier League-campagne nog enigszins kleur te geven, maar vooral om te voorkomen dat deze vormdip uitgroeit tot een bredere vertrouwenscrisis.