''Ze zeggen dat het niet perfect terugkomt, maar wel genoeg'' - Cameron Menzies zal voor altijd gevolgen ondervinden van WK-uitspatting

Cameron Menzies heeft een bewogen periode achter de rug, maar de Schotse darter kijkt weer vooruit. Na een operatie aan zijn hand, een moeizame start van het seizoen en veranderingen in zijn privéleven probeert de voormalig loodgieter stap voor stap terug te keren naar zijn beste niveau. Daarbij hoort meer trainen, beter voor zichzelf zorgen en werken aan zijn mentale rust.

De Schot, die inmiddels de nummer twee van zijn land is, voelt dat hij op de goede weg is, al beseft hij dat het tijd kost. “Het gaat goed op het moment,” zegt Menzies in een interview met Viaplay. “Ik ben weer terug in Schotland, terug in de regen, soms zelfs sneeuw. Maar ik ben thuis bij mijn familie en alles loopt eigenlijk best goed. Ik probeer wat beter voor mezelf te zorgen, want ik word ouder en ben niet meer zo jong als vroeger.”

Om fitter te worden werkt Menzies tegenwoordig regelmatig in de sportschool. Dat is niet alleen uit eigen motivatie, maar ook op advies van de dokter. “Ja, dat moet ook. Doktersadvies,” vertelt hij. “Ik moet wat gewicht verliezen vanwege mijn bloeddruk. Omdat ik nu wat meer tijd heb, ga ik twee of drie keer per week naar de sportschool, gewoon wanneer het uitkomt. Ik kom er net vandaan, daarom zie ik er een beetje bezweet uit.”

Naast zijn fysieke conditie probeert Menzies ook buiten het darts rust te vinden. Zo heeft hij privé weer een nieuwe relatie, al houdt hij het zelf nog voorzichtig. “Ik zou niet zeggen dat ik verliefd ben, maar ja, ik ben wel aan het daten,” zegt hij met een glimlach. “Het gaat snel, hè? Nieuws verspreidt zich blijkbaar tot in Nederland. Het is nog maar net begonnen, maar het is leuk. Ze woont dicht bij mij in de buurt en ze speelt geen darts, wat eigenlijk wel fijn is. Als ik thuiskom van een toernooi, hoef ik het niet over darts te hebben.”

Sportief gezien had Menzies een moeilijke start van het seizoen, mede door een blessure die hem wekenlang aan de kant hield. Daardoor moest hij zijn ritme opnieuw opbouwen. “Die resultaten in Polen waren goed voor het vertrouwen, want de start van het seizoen was niet geweldig,” legt hij uit. “Door mijn blessure kon ik lange tijd niet goed gooien, omdat ik gevoel in mijn vingers ben kwijtgeraakt. Maar mentaal zit het nu wel goed. Ik wist dat het moeilijk zou worden, want ik kon zes weken geen dart gooien.”

Om het gemis aan training goed te maken, maakt hij nu meer uren dan ooit. “Ik train nu meer dan vroeger. Na dit soort dagen ga ik vaak nog oefenen, en thuis sta ik soms drie of vier uur aan het bord. Dat deed ik vroeger nooit, maar ik moet nu meer doen om weer op niveau te komen.”

De blessure waar Menzies mee te maken kreeg, ontstond na een incident rond het wereldkampioenschap. Daarbij raakte hij ernstig gewond aan zijn hand, wat een operatie noodzakelijk maakte. “Na dat ongeluk moest ik geopereerd worden,” vertelt hij. “Ze hebben mijn hand verder opengesneden om alle zenuwen en pezen te controleren, want ik had hem aan beide kanten doorgesneden. Ik had iets van 22 hechtingen.”

Het herstel verloopt volgens hem goed, al is het gevoel in zijn hand nog niet volledig terug. “De zenuwen zijn nog een beetje verdoofd, dus ik heb vaak tintelingen in mijn vingers. Ze zeggen dat het niet perfect terugkomt, maar wel genoeg. Ik kan een dart vasthouden, dat is het belangrijkste. Alleen als het koud is, merk ik het nog.”

Het incident ontstond nadat Menzies uit frustratie op een tafel sloeg, zonder te weten dat daar een metalen onderdeel onder zat. “Ik maakte een fout, zo simpel is het,” zegt hij. “Ik sloeg op de tafel, maar wist niet dat er een metalen flight onder lag. Die sneed dwars door mijn hand. Ik moest vier weken rondlopen met een soort verband alsof ik een bokshandschoen droeg. Dat was geen pretje, maar het was een les.”

Sindsdien probeert hij anders om te gaan met spanning en frustratie. Daarbij krijgt hij hulp. “Ik doe hypnotherapie om rustiger te worden. Ik ging door een moeilijke periode en wilde misschien te graag winnen. Dat was het punt waarop ik knapte. Nu doe ik elke week oefeningen en luister ik vaak naar ontspanningsaudio om mijn stress te verlagen. Ik ben een nerveus persoon, dus dat helpt. Als het nu niet goed gaat, probeer ik rustig te blijven en gewoon door te spelen.”

Ook buiten het podium veranderde er veel. Menzies stopte vorig jaar met zijn werk als loodgieter om zich volledig op darts te richten. Dat bracht nieuwe druk met zich mee.

“Het is anders nu,” zegt hij. “Vroeger betaalde het loodgieterswerk mijn rekeningen en was darts een hobby. Nu betaalt darts mijn rekeningen, dus het voelt meer als werk. Dat geeft een andere stress.”

Zijn tijd als loodgieter leverde echter ook genoeg herinneringen op, waarvan sommige hem nog steeds aan het lachen maken. “De beste was toen we afvoerbuizen aan het vervangen waren in flats in Glasgow,” vertelt hij. “We hadden gezegd dat niemand water mocht gebruiken, maar iemand deed de deur niet open. Mijn baas zaagde de buis door en iemand trok de wc door… alles kwam recht in zijn gezicht. Ik stond daar als leerling met een paar handdoeken en dacht: wat moet ik doen? Het werk werd meteen stopgezet en we konden naar huis. Achteraf was het hilarisch.”

Ondanks alles blijft Menzies ambitieus. Als huidige Schotse nummer twee hoopt hij binnenkort zijn land te mogen vertegenwoordigen op de World Cup of Darts.

“Dat zou een droom zijn,” zegt hij. “Al is het maar één keer. Het liefst met Gary Anderson, natuurlijk. Maar Peter Wright vecht ook voor die plek. Hij versloeg me op de UK Open, dus hij wil zijn positie terug.”

Met Anderson spelen zou voor hem bijzonder zijn. “We zitten vaak aan dezelfde tafel en hij zegt altijd: als je met mij speelt tegen Duitsland, moet je je wel gedragen. Dus ik ga mij heel netjes gedragen.''