"Ik heb paniekaanvallen gehad en mijn depressie is erger geworden, maar ik hou enorm van het darten" - Noa-Lynn van Leuven klaar voor WK-debuut

Noa-Lynn van Leuven maakt dit jaar haar debuut op het WK Darts. De 28-jarige Nederlandse neemt het in de openingsronde op tegen haar landgenoot Kevin Doets.

Van Leuven heeft als trans vrouw heel wat moeten doorstaan, gaande van boegeroep tot zelfs doodsbedreigingen. “Het maakt niet uit wie je bent of wat je bent - respecteer elkaar gewoon", zegt Van Leuven.

"Ik hou gewoon van dit spel, dus ik blijf het spelen. Ik heb paniekaanvallen gehad en mijn depressie is erger geworden - dat komt allemaal door sociale media en dat is zo verkeerd. Natuurlijk denk ik soms: OK, is het het allemaal waard? Vooral toen mijn teamgenoten zich terugtrokken uit het Nederlands team, kreeg ik zoveel haatberichten op sociale media.".

“Mensen herkenden me op straat", vervolgt Van Leuven. "De meesten vonden het prima, ze kwamen naar me toe en waren heel behulpzaam. Maar door die berichten kreeg ik ook doodsbedreigingen. Hoeveel? In die periode dagelijks."

Er waren haar teamgenoten Aileen de Graaf en Anca Zijlstra die niet meer met haar wilden spelen voor het Nederlandse team. Maar daarnaast was er ook dartsicoon Deta Hedman die zelfs weigerde om op toernooien nog tegen haar te spelen. “Hedman en ik waren nooit echt close en spraken nooit echt met elkaar. We hebben een paar keer gepraat, maar de laatste anderhalf jaar hebben we niet meer met elkaar gesproken en ik heb ook niet het gevoel dat we dat zouden moeten doen. Ik respecteer haar mening - ik respecteer de mening van iedereen. De mijne zijn anders dan de hare.”

Achter de schermen hebben wereldkampioenen bij de mannen Luke Humphries en Michael van Gerwen hun steun betuigd. Van Gerwen verscheen in een video tijdens de Grand Slam of Darts van vorige maand om toeschouwers te vertellen dat “pesten niet ok is”. Van Leuven is dankbaar voor hun invloedrijke stemmen en zei: “Ik waardeer het echt dat ze de tijd nemen om deze vragen te beantwoorden.

“De reacties van het publiek op de Grand Slam of Darts waren een beetje gemengd. Aan de ene kant, toen ik goede scores haalde, juichten ze voor me. Maar er waren ook een paar mensen die me uitjouwden. Ik denk dat je het op televisie kon horen, want ik kreeg een paar berichtjes van mensen thuis en die zeiden: 'Het publiek was klote'. Ik moet wel zeggen dat het me niet echt heeft gehinderd.”

Van Leuven debuteert binnenkort in Alexandra Palace en is ook de eerste trans vrouw op het WK Darts. Ziet ze zichzelf als een baanbreker? “Ja, misschien wel." Ze maakt ook de vergelijking met haar eigen situatie. “Er was een programma op tv in het Nederlands dat 'Hij is een Zij' heette. Er waren twee mensen in die show die me echt lieten zien hoe het leven kan zijn, hoe belangrijk het kan zijn om gewoon jezelf te zijn. Het is grappig omdat een van hen nu mijn kapper is. Kijk, ik had die mensen nodig toen ik nog aan mezelf twijfelde. Hopelijk kan ik ook zo'n voorbeeld zijn voor anderen."