"Ik heb vorig jaar lopen hannesen met mijn grip, dat moest gewoon veranderen" - Gian van Veen speelde met nieuwe pijlen tijdens Premier League-speeldag in Liverpool

Gian van Veen heeft tijdens de twaalfde speeldag van de Premier League Darts in Liverpool niet alleen zijn verjaardag gevierd, maar ook een belangrijke stap gezet in zijn zoektocht naar vorm en vertrouwen. De Nederlandse topdarter, die de afgelopen maanden zowel fysiek als mentaal een lastige periode doormaakte, besloot vlak voor zijn kwartfinale een rigoureuze keuze te maken: hij stapte over op een nieuw setje pijlen. Die beslissing wierp direct zijn vruchten af, al is duidelijk dat hij nog midden in een proces zit.

De verwachtingen rond Van Veen waren de afgelopen tijd hooggespannen. Na zijn doorbraakjaar in 2025, waarin hij zijn eerste majortitel pakte door het EK Darts te winnen, trok hij die lijn door richting het wereldkampioenschap. In Alexandra Palace haalde hij zelfs de finale, waarmee hij zich definitief bij de wereldtop schaarde. Als kers op de taart begon hij de Premier League ijzersterk met vier finaleplaatsen op rij.

Toch kwam daarna de klad erin. Resultaten bleven uit en ook op de Pro Tour wist Van Veen zijn niveau niet vast te houden. Een operatie wegens nierstenen speelde daarin een rol, maar verklaart volgens hem niet alles. “Ik heb wel een reden dat het minder ging, en die begrijp ik ook,” gaf hij eerlijk toe tegenover Viaplay. “Maar ik was er zelf ook wel een beetje klaar mee. Ik had weinig plezier meer in dat oude setje.”

Die frustratie leidde uiteindelijk tot een opvallende, maar doordachte beslissing. Voor zijn wedstrijd tegen Gerwyn Price koos Van Veen plotseling voor een nieuw setje pijlen. “Om eens wat anders te proberen. Het voelde meteen goed,” legde hij uit. Die keuze kwam niet uit de lucht vallen. De Nederlander had de afgelopen weken al intensief getest met het nieuwe materiaal, onder meer tijdens trainingssessies en demonstratieavonden.

De aanleiding voor de verandering zat vooral in de details. “De grip is net iets anders,” vertelde Van Veen. “Ik heb vorig jaar lopen hannesen met mijn grip. Tijdens het WK en EK lag mijn duim er zelfs door open. Dat moest gewoon veranderen.” Het is een probleem dat veel darters herkennen: een kleine irritatie kan grote gevolgen hebben voor het gevoel en daarmee voor de prestaties.

Met de nieuwe pijlen leek dat gevoel direct terug te keren. Van Veen begon sterk aan zijn kwartfinale en noteerde in de beginfase zelfs een gemiddelde rond de 100. Uiteindelijk versloeg hij Price met 6-4 en pakte hij belangrijke punten in de strijd om de play-offs. “Dat je meteen een wedstrijd in de Premier League Darts wint met deze pijlen, geeft wel vertrouwen,” zei hij na afloop. “Ondanks het gemiddelde is het wel een goed begin.”

Toch was ook zichtbaar dat hij nog niet op zijn oude niveau zit. Naarmate de wedstrijd vorderde, zakte zijn gemiddelde en werd zijn spel minder constant. Van Veen is zich daar zelf ook van bewust. “Dat is ook de fase waarin ik zit,” gaf hij toe. “Ik ben nog zoekende, maar dit voelt in ieder geval als een stap in de goede richting.”

In de halve finale tegen Jonny Clayton kon hij dat positieve gevoel niet volledig doortrekken. Hoewel Van Veen bij vlagen degelijk speelde en zelfs op voorsprong kwam, slaagde hij er niet in om echt afstand te nemen. Tegen een speler van het kaliber Clayton wordt dat genadeloos afgestraft. De Welshman vocht zich terug in de wedstrijd en dwong een beslissende elfde leg af.

Daarin kreeg Van Veen nog één kans om de wedstrijd naar zich toe te trekken, maar zijn matchdart ging op een haar na mis. Het bleek het kantelpunt: Clayton trok alsnog aan het langste eind. Het typeert de huidige fase waarin Van Veen zich bevindt: het spel is er, de kansen komen, maar de absolute scherpte ontbreekt nog.

Desondanks overheerst voorzichtig optimisme. De materiaalwissel lijkt hem niet alleen technisch, maar vooral mentaal een boost te geven. “Ik vind het ook gewoon leuk om met deze pijlen te gooien,” zei hij met een glimlach. “Het is weer eens iets anders. Dat helpt.”

Voor een darter op het hoogste niveau is dat plezier geen bijzaak, maar een essentieel onderdeel van succes. Zonder vertrouwen en ontspanning is het vrijwel onmogelijk om constant topprestaties te leveren. De keuze voor nieuwe pijlen kan dan fungeren als een frisse start – een manier om een negatieve spiraal te doorbreken.

Of deze verandering voldoende is om Van Veen weer structureel naar zijn topniveau te brengen, zal de komende weken moeten blijken. Maar één ding is duidelijk: met deze stap heeft hij zichzelf in ieder geval een nieuwe kans gegeven. En misschien nog belangrijker: hij lijkt het plezier in het spel weer teruggevonden te hebben.