"Ik heb vorig jaar veel kansen gemist" - Christian Perez heeft iets te bewijzen nadat visumproblemen debuutjaar op PDC Tour hadden verpest

Christian Perez schreef geschiedenis op Q-School 2023, toen hij de eerste Filipijnse darter werd die zich verzekerde van een plaats op de Pro Tour door een PDC Tour Card te veroveren. Sindsdien is het echter verre van soepel verlopen voor de 42-jarige.

Hoewel darts historisch gezien niet zo groot is in Azië, zijn er de afgelopen jaren een aantal zeer getalenteerde spelers door het Asian Tour-systeem gekomen, en het lijkt erop dat er binnenkort een ster doorbreekt. In een gesprek met Weekly Dartscast, legde Perez uit hoe hij zelf aan de sport is begonnen. "Mijn vader speelde darts. Dus werd ik erbij betrokken omdat we thuis een dartbord hadden. Ik pakte wat dartpijlen en vond het leuk," herinnert hij zich. "Toen ik jong was, won ik bijna geen evenementen, maar na verloop van tijd kreeg ik een aantal goede sponsors en toen kwam ik eindelijk aan de top van het Filipijnse darts."

Perez staat momenteel 99e op de PDC Order of Merit, mede doordat visumproblemen die zijn eerste jaar op de Tour teisterden. Hij moet nog veel werk verzetten om aan het eind van het jaar door te dringen tot de top 64 van de wereld en zijn Tour Card te behouden. "Het kostte veel tijd om mijn visum te krijgen, dus ik heb vorig jaar veel kansen gemist," geeft Perez toe. "Maar uiteindelijk is het me dit jaar gelukt!"

"Toen ik eindelijk hoorde dat ik er een had, was ik zo blij. Het was mijn droom om een Tour Card te hebben en het was mijn droom om zelfs maar in de Q-School te spelen. Dat was mijn droom 10 jaar geleden, dus toen ik eindelijk won was ik er zo blij mee. Een geweldig moment," herinnert hij zich van zijn zege op Q-School 2023.

Perez is weliswaar de enige Filipijn met een Tour Card, maar er is een groeiende dartkracht in het land, zoals te zien is bij onder andere Lourence Ilagan en Noel Malicdem. Vooral Ilagan heeft in het verleden veel potentie laten zien en Perez geeft toe dat hij graag zou zien dat zijn landgenoot net als hij een kans maakt op Q-School. "Ik heb hem gezegd dat hij ervoor moet gaan!" legt Perez uit. "Ik liet hem weten dat je die Tour Card moet hebben om tegen de besten van de wereld te kunnen spelen. Veel Filipijnse spelers zijn goed, maar ze willen nog niet op Q-School spelen. Hopelijk doen ze ooit mee aan Q-School en hebben ze ook hun eigen Tour Card en kunnen ze meedoen aan de Pro Tour."

De grootste obstakel van een doorbraak van een Aziatische darter is waarschijnlijk het feit dat de Pro Tour-toernooien in Groot-Brittannië en Duitsland gespeeld worden, wat betekent dat ze net als Perez naar Europa moeten verhuizen. "Momenteel verblijf ik in Bristol," zegt Perez over zijn eigen situatie. "Ik kwam afgelopen februari aan in Groot-Brittannië en nu blijf ik hier tot het einde van het jaar om deel te nemen aan de Pro Tour. Het was moeilijk, want het vraagt veel opoffering om weg te zijn van je familie en ook de kosten voor het rondreizen, maar ik denk dat ik het aankan."

Perez heeft meer dan laten zien dat hij het aankan, ondanks de beperkte kansen. Perez was een halve finalist op de Pro Tour in 2023, haalde ook de derde ronde van de UK Open in 2024 en heeft zich al een keer geplaatst voor een Euro Tour-toernooi en daar zelfs een wedstrijd gewonnen. "Ik wil iets bewijzen. Ik ben hier goed in en ik wil mijn tijd hier niet verspillen, ik wil gewoon iets winnen om trots op te zijn," besluit hij uitdagend. "Ik zal het jaar hier zeker afmaken door de rest van de Pro Tour te spelen. Als ik de top 64 haal, geweldig, maar zo niet, dan ga ik volgend jaar weer Q-School spelen en proberen mijn Tour Card terug te winnen. Laten we kijken hoe het gaat."