"Ik heb zelfs doodsbedreigingen gehad" - Jermaine Wattimena over moeizame band met de media in het begin van zijn carrière

In de nieuwste aflevering van de podcast Darts Draait Door van Sportnieuws.nl schoof Jermaine Wattimena aan bij Vincent van der Voort en Damian Vlottes. De Nederlander blikte hierin onder andere terug op zijn carrière, ontwikkeling en emotionele momenten op het podium.

Wattimena is een darter die zijn emoties niet onder stoelen of banken steekt. "Sport is emotie en passie. Dat zie je bij Jermaine terug", aldus Van der Voort. "Of het nu de laatste 16 is of de finale, je ziet hoeveel hij ervoor geeft." Wattimena, die laatst zijn eerste PDC-titel won op Players Championship 23, erkent zelf ook dat het gevoel diep zat. "Ik had een mindere periode achter de rug. Ik had al een paar finales verloren. Op een gegeven moment laat je iets los wat je al langer met je meedraagt."

Ook Niels Zonneveld kwam ter sprake. Hij verloor recent een finale van Sebastian Bialecki. "Hij miste drie pijlen om 7-5 voor te komen. Als die erin gaan, wint hij 'm gewoon", stelt Van der Voort. Toch is het resultaat voor Zonneveld belangrijk: hij staat er nu namelijk goed voor voor de World Grand Prix.

Door de nieuwe Euro Tour-regels is het echter lastig om bij de top te blijven. "Als je daar niet standaard aan meedoet, val je er snel buiten", zegt Wattimena. Van der Voort vult aan: "Zonneveld heeft een goed jaar, maar dan zie je hoe lastig het is om er echt tussen te komen."

Wattimena wordt al sinds 2015 elk jaar op het PDC WK gespot. "Dat is best knap, al ging het soms wat anoniem", vindt Vlottes. "Veel darters missen af en toe een WK."

Volgens 'The Machine Gun' is het halen van de World Matchplay of Grand Prix zelfs moeilijker. "Voor het WK moet je in de top 40 van de wereld of Pro Tour te staan, maar voor de Matchplay moet je bij de beste 16 zitten. Dat is echt het elitegroepje."

Zijn recente optreden op de Matchplay tegen Luke Littler werd door de mannen geroemd. "Je stond 7-2 voor, maar hij kwam terug. Denk je dat je daar iets hebt laten liggen?" vroeg Van der Voort. Wattimena antwoordt eerlijk: "Misschien mis ik nog een stukje om mezelf helemaal compleet te maken. Maar Littler gooide ook gewoon heel goed."

Na een periode waarin resultaten tegenvielen, herpakte de Nederlander zich. "Ik ben een stuk beter gaan spelen na die dip", zegt hij. Van der Voort zag het ook. "Tegen Humphries op het EK was misschien wel je beste wedstrijd ooit. Je zette hem gewoon weg, en hij was toen dé man om te verslaan."

Belangrijk in die ommekeer was een technische aanpassing. "Door een andere flightpositie krijg ik nu meer scorend vermogen. Daardoor kan ik ook zonder perfecte worpen toch doorkomen." Daarnaast werkte Wattimena ook aan zijn mentale benadering. "Vroeger was ik veel te gehaast, vooral op de dubbels. Nu neem ik meer tijd, en dat heeft me geholpen."

Een opvallend moment in de podcast ging over zijn moeizame band met media in het begin van zijn carrière. "Er werd kritisch over me gesproken. Dat trok ik me echt aan", bekent Wattimena. "Ik verloor ooit op het WK en wist al wat er in de studio was gezegd, zonder dat ik zelf gekeken had."

Ook online kreeg hij het zwaar te verduren. "Ik heb zelfs doodsbedreigingen gehad. Maar tegenwoordig kan ik dat veel beter naast me neerleggen."

Een bekend fragment op TikTok waarin Wattimena naar de interviewer riep ''wat wil je horen dan'', kwam ook ter sprake. "Dat was niet m’n beste moment. Maar ik heb het later goedgemaakt met Viaplay. We hebben het er niet meer over."

Op de vraag of hij ooit de laatste 16 van het WK gaat halen, blijft de 37-jarige darter nuchter. "Dat is absoluut een doel. Maar je moet het wedstrijd voor wedstrijd bekijken. De loting speelt een grote rol."

Momenteel staat hij 26e op de wereldranglijst en 21e op de plaatsingslijst voor het WK. "Dan zit je in het goede stukje", aldus Van der Voort. "Dan ontloop je de toppers meestal tot later in het toernooi."

Of die laatste 16 op het WK dit jaar gaat lukken? De basis ligt er. En zoals Van der Voort het verwoordde: "Je voelt dat Jermaine weer meedoet."

De podcast werd afgesloten met anekdotes uit de hotelgangen en toernooien in Duitsland. Van der Voort herinnerde zich een opvallend moment: "Ik doe het gordijn open en zie Jermaine buiten rondjes rennen. Zo vroeg al! Dat vergeet ik nooit meer."

Iets minder professioneel ging het met een bezorgmaaltijd in Blackpool. "Ik had een hamburger besteld via Uber Eats. Kreeg ik een doosje met alleen een koude burger en wat sla. Geen broodje. Ik heb het weggegooid", besloot Wattimena lachend.