''Ik hou ervan om met mensen te sollen'' - Stephen Bunting hoopt Luke Humphries te kunnen vloeren op World Matchplay

Stephen Bunting is niet van plan om zich als tussendoortje te laten gebruiken door Luke Humphries in de tweede ronde van de World Matchplay. De twee Engelsen strijden dinsdagavond tegen elkaar voor een plek in de kwartfinales.

Bunting won zondagmiddag voor het eerst sinds 2019 weer eens op het podium van de Winter Gardens door na verlenging af te rekenen met Ryan Joyce (12-10). ''Ik was in de wolken toen ik de buit eenmaal binnen had. Ik maakte zoveel emoties mee in die wedstrijd,” zo blikt Bunting terug in gesprek met de PDC.

“Er waren bepaalde momenten waarop ik het gevoel had dat ik de pijlen gewoon in de triple kon plaatsen, en dan waren er weer andere momenten waarop ik het gevoel had dat ik met de verkeerde hand gooide. Dit is een van de grootste toernooien ter wereld, dus als je die zenuwen nu niet voelt, dan kan je maar beter stoppen met darten.''

Het was alweer even geleden dat Bunting een wedstrijd had gewonnen in de Winter Gardens. 'The Bullet' heeft er sowieso geen goed record. Het was pas de derde keer in tien deelnames dat hij de eerste ronde overleefde. In 2019 leverde dat vervolgens nog een kwartfinaleplaats op.

“Om op deze podia te spelen is echt een voorrecht en ik doe mijn best om elk evenement waar ik speel te winnen,” benadrukte de voormalig Lakeside-kampioen. “Ik geloof dat ik de beste darts van mijn leven speel. Misschien heb ik het niet laten zien tegen Ryan, maar ik heb nu dinsdag weer een kans. Luister, ik zit nog steeds in het toernooi, dus ik ben gevaarlijk.''

Maar op dinsdagavond staat hij tegenover de gevaarlijkste darter ter wereld. Hij treft de man die inmiddels de World Grand Prix, Grand Slam of Darts, Players Championship Finals en het WK Darts op zijn naam heeft staan. Bunting is echter niet bang voor zijn landgenoot, die in de eerste ronde van de World Matchplay indruk maakte met een overtuigende 10-4 zege op Martin Schindler met een gemiddelde van bijna 109.

“Wie kijkt er niet naar uit om op de grootste podia tegen de beste spelers ter wereld te spelen?”, stelt Bunting. “Hoe goed Luke Littler het ook heeft gedaan, ik geloof nog steeds dat Luke [Humphries] op dit moment de beste ter wereld is. Hij liet laatst met een gemiddelde van 108 zien dat er niet met hem te sollen valt, maar ik hou ervan om met mensen te sollen.''

''Ik heb hem al eerder verslagen op het grote podium, en ik heb het over een lang format gedaan. We hebben de afgelopen maanden een paar hele goede wedstrijden gespeeld. Ik zou liegen als ik zou zeggen dat Luke Humphries niet als grote favoriet aan de wedstrijd begint. Hij is de nummer één van de wereld, hij is wereldkampioen, maar kan ik winnen? Natuurlijk kan ik dat! Ik geloof echt dat ik het helemaal kan maken. Ik heb dat geloof achter me staan en ik wil er een gevecht van maken'', zo besluit Bunting.