''Ik kan er met mijn hoofd niet bij'' - Rob Cross begrijpt niets van World Cup-blamage

De uitschakeling van Engeland op de World Cup of Darts blijft de boel bezig houden in Engeland. Nadat dartsicoon Dennis Priestley eerder al kritiek uitte, laat nu ook Rob Cross van zich horen. De wereldkampioen van 2018 snapt er niets van dat het topduo Luke Littler en Luke Humphries er in Frankfurt al in de tweede ronde uitvloog tegen Duitsland.

Cross, die Engeland zelf vier keer vertegenwoordigde op het toernooi en in 2020 de finale verloor van Wales, sprak zich uit tegenover Action Network over de verrassende nederlaag van de huidige nummer één en twee van de wereldranglijst.

“Ik heb veel gelezen op sociale media, mensen zeggen dat de druk hen te veel werd of iets dergelijks, maar luister, dit zijn de twee beste darters ter wereld,” aldus Cross. “Soms gebeuren er gewoon dingen in het leven die je niet kunt verklaren. Ze speelden tegen het thuispubliek en dat kan lastig zijn. Ze komen hier wel weer bovenop.”

In Frankfurt gold Engeland, met de indrukwekkende tandem Littler–Humphries, als topfavoriet voor de titel. Maar Martin Schindler en Ricardo Pietreczko, aangemoedigd door een uitzinnig thuispubliek, zorgden voor een sensationele uitschakeling. Cross zelf is nog altijd verbaasd.

“Ik kan er met mijn hoofd niet bij waarom het niet werkte,” vervolgt hij. “Maar dit soort dingen gebeuren nu eenmaal. Ze zijn allebei geweldig en ze zullen sterker terugkomen. Of ze bezweken onder de druk? Dat zou ik niet zo zeggen.”

Volgens Cross speelt de dynamiek van het koppeltoernooi ook een grote rol. Waar landen als Wales kunnen terugvallen op een goed ingespeelde tandem als Gerwyn Price en Jonny Clayton, misten de Engelsen duidelijk die onderlinge klik.

“In een koppelsituatie ben je van elkaar afhankelijk. Als je naar Wales kijkt: Price en Clayton hebben vaker samengespeeld, ze hebben die chemie. Dat werkt, dat zie je terug op het podium. Als Littler en Humphries in de toekomst opnieuw samen uitkomen, weten ze nu waar ze aan moeten werken.”

Cross wijst ook op het verschil in tempo en ritme binnen het koppelspel, iets wat volgens hem zelfs voor ervaren spelers een struikelblok kan zijn. “Ik heb zelf altijd moeite gehad met het spelen in koppels, daar ben ik eerlijk in. Ik wil gewoon mijn spel spelen, maar soms moet je een minuut wachten in plaats van 15 seconden. Dat haalt je uit je ritme,” legt hij uit.

“Voor mij is het een heel andere game. Je moet meer op elkaar wachten, soms gooit de tegenstander drie keer voordat jij weer aan de beurt bent. Dat zijn enorme verschillen.”

Volgens ‘Voltage’ zouden Littler en Humphries mogelijk te veel op elkaar hebben vertrouwd, zeker op momenten dat één van beiden niet goed gooide. “Uiteindelijk leer je in darts dat je op jezelf moet kunnen vertrouwen. Jij bent de enige die jezelf uit de problemen haalt,” aldus Cross.

“Als het dan een keer niet loopt, zoals daar in Frankfurt, dan kan het zomaar misgaan. Dus nee, ik ben eigenlijk niet zo verbaasd als ze daar even een kleine inzinking hadden.”