Littler slaat terug na kritiek van Priestley: ''Meer gedaan in twaalf maanden dan hij ooit heeft gedaan''

Luke Littler heeft uitgehaald naar dartslegende Dennis Priestley, nadat de voormalig wereldkampioen zich kritisch had uitgelaten over de benoeming van de jonge sensatie tot Lid in de Orde van het Britse Rijk (MBE). Zowel Littler als wereldkampioen Luke Humphries kregen deze week deze koninklijke onderscheiding voor hun verdiensten voor de sport, maar dat schoot bij Priestley duidelijk in het verkeerde keelgat.

Priestley richtte zijn pijlen vooral op hun optreden tijdens de recente World Cup of Darts, waar Engeland verrassend vroeg werd uitgeschakeld door Duitsland. Als torenhoge favorieten én uithangborden van het toernooi, viel het optreden van Littler en Humphries flink tegen. Priestley trok daar harde conclusies uit en plaatste vraagtekens bij de toekenning van hun onderscheidingen.

“Luke Littler en Luke Humphries hebben hun land in de steek gelaten op de World Cup of Darts. Wat we gehoord hebben is dat ze niet samen zaten of samen trainden,” aldus Priestley tegenover OLBG.

“Toen ik zelf in de koppeltoernooien speelde met Phil Taylor, trainden we samen, zaten we naast elkaar. We speelden over de hele wereld, en ik herinner me maar één keer dat we werden verslagen.”

“Ik denk dat ze over een aantal jaren genoeg gepresteerd zullen hebben om het te verdienen, maar dit voelt wel erg vroeg. Ze hebben beiden pas één wereldtitel gewonnen en staan nog maar aan het begin van hun loopbaan.”

Hoewel Priestley erkent dat Littler een belangrijke rol speelt in de popularisering van darts, vindt hij de onderscheiding voorbarig. “Littler wordt erkend voor zijn bijdrage aan de populariteit van darts, wat natuurlijk geweldig is, maar hij kan nog zoveel meer bereiken.

Als hij nu al een MBE krijgt, zou een riddertitel in de toekomst me niets meer verbazen. Daarnaast gaf Priestley de jonge Brit nog een stuk ongevraagd advies mee. “Littlers entourage moet hem beschermen tegen afleiding en zorgen dat hij het juiste advies krijgt, want hij is nog erg jong. Ik hoop dat hij dit leest, want wat ik hem wil meegeven is dat het er niet om gaat hoeveel geld je nú verdient, maar hoeveel je overhoudt als je carrière erop zit. Zijn hoofd zit goed, maar het allerbelangrijkste is dat darts zijn prioriteit blijft, niet de sponsorcontracten die hem om de oren vliegen.”

De boodschap van Priestley bleef niet onbeantwoord. Littler, die deze week de ProTour in Leicester overslaat, reageerde donderdagmiddag opvallend scherp via zijn Instagram Stories. “Ik verdien geen MBE? Ik heb in twaalf maanden meer bereikt dan hij ooit heeft gedaan… dat is alles wat ik erover wil zeggen.”