"Luke Littler kan het nooit goed doen – wat hij ook doet" - Sky Sports-analisten over Engelse deceptie op World Cup of Darts

Na de verrassende uitschakeling van Engeland op de World Cup of Darts ligt Luke Littler opnieuw onder een vergrootglas. De jonge sensatie, die samen met wereldkampioen Luke Humphries het beoogde droomduo voor Engeland vormde, moest al in de tweede ronde het toernooi verlaten na een pijnlijke 8-4 nederlaag tegen het Duitse duo Martin Schindler en Ricardo Pietreczko.

In een kolkende Eissporthalle in Frankfurt, waar het thuispubliek massaal achter de Duitsers stond, kreeg het Engelse koppel geen moment vat op de wedstrijd. Littler oogde zichtbaar gefrustreerd en verliet het podium direct na de nederlaag, terwijl Humphries sportief bleef om hun tegenstanders te feliciteren.

Voor Abigail Davies, dartsanalist bij Sky Sports, bewijst het voorval vooral hoe oneerlijk de publieke perceptie ten opzichte van Littler soms is. “Luke Littler is verdoemd als hij het doet, en verdoemd als hij het niet doet,” zei Davies in de podcast Love The Darts. “Stormt hij van het podium, dan is hij onvolwassen. Was hij blijven staan, dan had men gezegd dat het hem niets kon schelen. Wat hij ook doet, hij kan niet winnen in de ogen van sommigen.”

Davies benadrukt dat Littler nog altijd pas 18 jaar oud is, en dat de verwachtingen torenhoog zijn voor iemand die nog maar net zijn middelbare schoolleeftijd is ontgroeid.

“Hij is een kind. Natuurlijk toont hij emotie, dat is menselijk. Iedereen in zijn carrière heeft zulke momenten gehad. We prijzen hem om wat hij op zijn leeftijd al bereikt, maar zodra hij zich gedraagt als een 18-jarige, is het ineens onacceptabel. Dat is niet eerlijk.”

Davies prijst Humphries om zijn volwassenheid, maar nuanceert ook waarom dat verschil zichtbaar is: “Luke Humphries bleef op het podium en toonde klasse. Maar hij is ook 12 jaar ouder. Dat maakt uit.”

Voormalig profspeler Matt Edgar trok in zijn reactie op de uitschakeling een opvallende vergelijking met het Engelse voetbal: “Mensen maken nu al memes over Gerrard en Lampard – geweldige spelers, maar samen werkte het niet. En dan ga je je afvragen: zou een duo als Ronaldo en Messi samen ook echt renderen? Misschien niet."

Toch is Edgar optimistisch over de toekomst van het Engelse dartsduo: “Ik denk dat Littler volgend jaar gewoon weer de World Cup speelt. Als hij het 52 keer doet, wint hij er waarschijnlijk 50. Hij zal zich willen revancheren. Dit verlies heeft alleen maar vragen opgeroepen – en hij zal die willen beantwoorden."

Volgens Edgar zal de vroege uitschakeling het vuur bij beide spelers alleen maar aanwakkeren. “Er was vooraf al twijfel bij sommigen over deze combinatie. Nu is er een reden voor die twijfel, en dat maakt het toernooi van volgend jaar alleen maar spannender.”