"Ik kan niet te veel toernooien overslaan" - Jonny Clayton ziet zowel kansen als gevaren na ingrijpende PDC-wijzigingen

De PDC heeft voor 2027 een aantal ingrijpende wijzigingen op de dartskalender aangekondigd. Met grotere deelnemersvelden en een nieuw televisietoernooi krijgen spelers meer mogelijkheden om prijzengeld te verdienen, maar neemt ook de druk op de wereldtop verder toe. Jonny Clayton ziet zowel voor- als nadelen aan de plannen. De Welshman beseft dat hij zich nauwelijks kan veroorloven om toernooien over te slaan als hij zijn positie op de wereldranglijst wil behouden.

De PDC maakte onlangs bekend dat de Players Championship Finals volgend jaar worden uitgebreid naar 128 deelnemers. Ook het European Championship krijgt met 48 spelers een groter deelnemersveld en wordt met twee dagen verlengd. Daarnaast verschijnt met het European Open in Salzburg, dat kort na de World Cup of Darts wordt gehouden, een nieuw toernooi op de kalender.

In een interview met Oche180 werd Clayton gevraagd naar zijn mening over de wijzigingen. Hoewel de extra toernooien meer mogelijkheden bieden, betekent het tegelijkertijd dat de toch al drukke dartskalender nog voller wordt.

"Dat klopt, maar ik kan natuurlijk alleen voor mezelf spreken", reageerde Clayton. "Als ik mijn huidige positie op de wereldranglijst wil behouden, kan ik niet te veel toernooien overslaan."

Volgens de Welshman zijn vooral de Players Championships de toernooien die spelers laten schieten wanneer ze behoefte hebben aan rust. Toch brengt dat de nodige risico's met zich mee.

"Als je hoog op de wereldranglijst wilt blijven staan, moet je zoveel mogelijk spelen. Hoe meer toernooien erbij komen, hoe meer mogelijkheden je krijgt om je positie te behouden. Maar tegelijkertijd krijgen de spelers die achter je staan ook veel meer kansen om je in te halen."

Toch ziet Clayton ook een belangrijk voordeel in de uitbreiding van de Players Championship Finals. Doordat straks 128 spelers mogen deelnemen, ontstaat er volgens hem iets meer ruimte om gedurende het seizoen rust te nemen. "Het geeft je wat meer vrijheid om één of twee Players Championships over te slaan. Met die uitbreiding naar 128 deelnemers krijg je meer mogelijkheden om de batterij weer op te laden."

Dat betekent echter niet dat Clayton van plan is om het aanzienlijk rustiger aan te doen. Zijn competitieve instelling laat dat simpelweg niet toe. "Ik wil blijven staan waar ik nu sta. Ik hou er absoluut niet van om te verliezen. Op het podium laat ik dat niet merken, want ik heb respect voor iedere tegenstander. Maar zodra ik van dat podium afstap, ben ik een compleet ander mens."

De Welshman erkent dat nederlagen hem behoorlijk kunnen raken, ook al is dat tijdens wedstrijden niet altijd zichtbaar. "Ik kan er gewoon niet tegen. Je hebt het waarschijnlijk zelf ook weleens gezien. Ik ben enorm gepassioneerd en ontzettend competitief."

Voor Clayton is de conclusie dan ook duidelijk. Ondanks de steeds vollere kalender blijft zijn ambitie onverminderd groot. "Als ik mijn positie wil behouden, moet ik zoveel mogelijk blijven spelen."