"Ik kom hierheen en probeer het te vergeten, maar dat is moeilijk" - Callan Rydz zichtbaar emotioneel na gewonnen WK-wedstrijd tegen Daryl Gurney

Callan Rydz zich in een spannende wedstrijd staande gehouden tegen Daryl Gurney in de tweede ronde op het WK Darts 2026. De Engelsman won na een slopend gevecht met 3-2 in sets en hield daarmee zijn reputatie als WK-specialist opnieuw hoog.

"Het was echt een absolute kraker", vatte Rydz het zelf samen, zichtbaar opgelucht kort na afloop. "De eerste set speelde ik oké, maar ik had eigenlijk de eerste leg al moeten winnen. Toch gaf die setwinst me een enorme boost. Als je hier niet meteen settelt, wordt het heel lastig."

De openingsset bleek cruciaal. Rydz voelde dat hij daar eigenlijk afstand had moeten nemen, maar de 1-0 voorsprong in sets gaf rust. "Ik dacht: als ik nu niet in mijn spel kom, dan komt dat hierdoor. Gelukkig won ik die eerste set en dat hielp enorm."

Dat was ook nodig, want in de tweede set schoot Gurney furieus uit de startblokken. De Noord-Ier gooide hoge scores alsof het niets was en zette Rydz direct onder druk. "Daryl kwam in die tweede set echt 'all guns blazing'", erkende Rydz. "Dan weet je: dit kan zomaar kantelen. Daarom ben ik vooral dankbaar dat ik hier door ben."

Een belangrijk gespreksonderwerp na afloop waren de indrukwekkende finishes van Rydz. Tweemaal gooide hij 167 uit, en in de laatste leg miste hij de bullseye voor een derde succesvolle poging. "Normaal gesproken ga ik daar nooit voor", gaf hij toe. "Ik ben meestal iemand die gewoon voor zekerheid gaat en geen gekke dingen doet." Toch ging hij er deze keer voor. "Ik wist dat hij niet op een finish stond. Dus dacht ik: als ik die derde 167 raak, zou dat waarschijnlijk een primeur zijn. Maar eerlijk: ik ben gewoon blij dat ik door ben."

Het WK Darts lijkt Rydz op het lijf geschreven. Het was al zijn derde keer dat hij hier de laatste zestien bereikte, na eerdere kwartfinales. Waar komt dat vandaan? Zelf heeft hij er geen antwoord op. "Ik weet het eigenlijk niet", zei hij eerlijk. "Maar dit is gewoon het moment waarop je goed móét spelen. Dit toernooi kan je leven veranderen. Als je ergens je topniveau wilt halen, dan is het hier."

Die gedachte houdt hem scherp. Ondanks de euforie na de zege weigert hij echter te ver vooruit te kijken. In de volgende ronde wacht mogelijk Josh Rock, of anders Joe Comito. "Als het Josh wordt, dan wordt het een snelle wedstrijd", glimlachte Rydz. "We kunnen het heel goed met elkaar vinden. We zijn goede vrienden, dus ik wens hem vooraf al het beste."

Rydz was vervolgens opvallend openhartig over de omstandigheden buiten het darts. Hij gaf toe dat hij het momenteel mentaal zwaar heeft door privézaken thuis. "Ik draag mijn hart op mijn tong", zei hij. “Als er dingen spelen thuis, dan neem ik dat mee. Ik kom hierheen en probeer het te vergeten, maar dat is moeilijk."

Darts is voor hem geen ontsnapping, maar een verantwoordelijkheid. "Ik speel voor mijn familie. Dat maakt het zwaar, maar ik heb hier een job te doen. En gelukkig ben ik vandaag door."

Zelfs het fanatieke Ally Pally-publiek kon hem niet altijd afleiden van die gedachten. "Het gezang doet me normaal niets", legde hij uit. "Maar vandaag had ik te veel aan mijn hoofd. Ik hoor ze mijn naam zingen, maar ik glimlach niet. Soms wou ik gewoon dat ik thuis was."

Na afloop van de partij was er een warm moment tussen beide spelers. Rydz sprak met zichtbaar respect over Gurney, met wie hij al jaren een goede band heeft. "Onze eerste European Tour samen was in Gibraltar", herinnerde hij zich. "We zaten te lachen, te dollen, samen te oefenen. Dat was volgens mij in 2017. Sindsdien zijn we goed met elkaar."

Ook buiten de baan voelt Rydz zich gesteund door collega's. Hij noemde onder meer Luke Woodhouse en James Hurrell als vrienden die regelmatig contact zoeken. "Ze weten wat er speelt. Ik wil er niet te veel over zeggen, maar het is fijn om vrienden te hebben los van het dartbord."

Wat zei Gurney na afloop? "Hij zei: 'Het is allemaal aan jou, jongen. Maak je nergens druk om. Focus op jezelf.' Dat is makkelijker gezegd dan gedaan, maar ik ga het proberen."

Rydz liet zich ook uit over de soms harde kritiek op sociale media. "Je ziet mensen iedereen afzeiken", zei hij. "Alsof we elke wedstrijd gemiddeld 150 moeten gooien. Ik geloof niet in one-hit wonders. En als je er dan één moet zijn, zeggen sommigen: dit is het toernooi."

Hoewel het publiek hem adoreert en sommigen hem al zien als een speler voor de Premier League, bleef Rydz realistisch. "Absoluut niet", zei hij resoluut. "Ik ben nergens dichtbij. Ik stond ooit 21e op de wereldranglijst, maar ik weet dat ik er nog niet klaar voor ben."

Vooral de belasting schrikt hem af. "Zestien, zeventien weken reizen, zo lang van huis zijn… met wat er nu speelt, is dat geen optie. Als ze me bellen, zeg ik natuurlijk geen nee. Maar nu draait alles om dit toernooi."

Tot slot werd Rydz gevraagd naar voorbeelden, zoals Luke Humphries, die na moeilijke periodes uitgroeide tot wereldkampioen. "Misschien wel", zei hij. "We zijn allemaal mensen. Iedereen worstelt. Alleen ziet de buitenwereld dat niet." Hij is daar open over, ook al levert dat soms onbegrip op. "Mensen zeggen dan: het zijn excuses. Maar ze weten niet wat er speelt. Als ze dat wel wisten, zouden ze het begrijpen."

De overwinning tegen Gurney betekende dan ook meer dan alleen een plek in de volgende ronde van het PDC WK Darts. "Deze zege betekent alles", besloot Rydz. "Mijn oma, mijn opa, mijn moeder – zij brachten me naar darts. Alles wat ik hier doe, is voor hen."