"Ik denk dat zijn zicht ook achteruitgaat, al zal hij dat nooit toegeven" - Peter Wright komt met opmerkelijke uitspraak over Van Gerwen

Peter Wright bereikte maandagmiddag zonder kleerscheuren de tweede ronde van het PDC WK Darts 2026. De Schot won zijn openingswedstrijd gemakkelijk met 3-0 van de Nederlandse Noa-Lynn van Leuven.

Hoewel hij dus probleemloos de tweede ronde wist te bereiken, liet Wright er geen misverstand over bestaan dat hij allerminst tevreden was over zijn spel. Opnieuw bleek de kloof tussen zijn trainingsvorm en de prestaties op het podium een punt van zorg. "Met mijn prestatie? Absoluut niet tevreden", zei hij na afloop tegen onder anderen Dartsnieuws.com. "De trainingen gaan goed, maar ik heb het weer niet kunnen overbrengen op het podium. Ik ben ermee weggekomen."

Wright was snel met het benoemen van de dreiging die Noa-Lynn van Leuven vormde en erkende dat de wedstrijd zomaar had kunnen kantelen. "Ik heb met Noa-Lynn te doen op de cruciale momenten", zei hij. "Ze speelde geweldige legs, alleen op het verkeerde moment. Als die op het juiste moment waren gevallen, had ik serieus in de problemen gezeten en misschien een set verloren."

Ook zijn eigen gemiste dubbels droegen volgens Wright bij aan het rommelige karakter van de partij. "Dat soort momenten, en dan ook nog dubbels missen… ja, dan kom je ermee weg."

Toch zag hij ook een aanknopingspunt richting het vervolg van het toernooi. Zijn finishes boden houvast. "Als ik de dubbels op orde houd en daar wat scorend vermogen aan toevoeg, dan kan dat me ver brengen."

In de volgende ronde wacht Arno Merk, die indruk maakte met zijn overwinning op Kim Huybrechts. Wright gaf toe die partij met bovengemiddelde interesse te hebben gevolgd. "Iedereen denkt waarschijnlijk dat je tegen Kim Huybrechts speelt", zei hij. "Dan denk ik: ik wil niet tegen Kim spelen op 23 december en mijn kerst laten verpesten. Maar deze jongen kan precies hetzelfde doen."

De Schot was vol lof over Merks optreden en waarschuwde dat hij zelf beter zal moeten spelen. "Hij gooide fantastisch. Zijn finishes waren briljant, zijn scores goed. Dus ik moet echt een stap zetten." Het feit dat hij nog nooit tegen Merk speelde, noemt Wright geen voordeel. "Ik heb nog nooit tegen hem gespeeld. En eerlijk: als ik tegen een nieuwe speler speel, verlies ik meestal. Dat is geen goed teken."

Met zijn Grinch-walk-on en volledige Snakebite-uitrusting omarmde Wright opnieuw het spektakel, iets wat voor hem onlosmakelijk verbonden blijft met het WK. "Dit is het beste podium ter wereld", zei hij. "Deze plek maakt alles anders." Suggesties dat zijn theatrale walk-on of het moment met de handschoenen van Van Leuven invloed hadden op de wedstrijd, wees hij resoluut af. "Nee, totaal niet. Dat heeft er niets mee te maken."

Een terugkerend thema in Wrights analyse was zijn mentale benadering. "Vroeger speelde ik tegen de speler", legde hij uit. "Nu speel ik alleen nog tegen het bord. Ik wil het beste uit mezelf halen, niet reageren op wat de tegenstander doet."

Hij verwees daarbij naar zijn eerdere duels met Michael van Gerwen. "Ik heb tegen Michael gespeeld toen hij op zijn best was. Hij was toen zo'n beetje de GOAT. Het was een voorrecht om hem in al die finales tegen te komen."

Mocht het later in het toernooi opnieuw tot een ontmoeting komen, dan verandert de aanpak vanzelf. "Dan moet ik één of twee versnellingen hoger schakelen. Tegen Michael heb je die nodig. Ik wil tegen hem spelen. Hij moet winnen, ik moet winnen. Dat zou geweldige tv zijn. Ik wil hem verslaan."

Ondanks de zichtbare frustratie over zijn vorm, blijft Wright overtuigd van zijn kansen. "Ik weet dat ik hem ga winnen", zei hij zonder aarzeling. "Misschien op een lelijke, rommelige manier. Dubbels missen, geluk hebben. Misschien zeggen mensen straks: 'Jij bent de gelukkigste wereldkampioen van 2026.' Prima. Eén miljoen pond. Dank je wel."

Met zijn kenmerkende humor ging Wright ook in op de uitdagingen voor de oudere garde. "Ik denk dat hun gezichtsvermogen gewoon beter is dan dat van ons", grapte hij.

Daarbij noemde hij Gary Anderson en Michael van Gerwen. "Gary draagt duidelijk een bril of lenzen. Ik weet niet of Michael nu lenzen draagt, maar ik denk dat zijn zicht ook achteruitgaat — alleen zal hij dat nooit toegeven."

Dat hij opnieuw met lage externe verwachtingen het WK ingaat, bevalt hem prima. "Liever zo. Laat de pers zich maar op anderen storten. Dan glippen de oudjes er stiekem doorheen."

In de aanloop experimenteerde Wright volop met materiaal tijdens demonstraties door Europa. "In Finland, Keulen, overal sets proberen tegen topspelers. En dan denken: die gebruik ik niet op het WK. Hop, prullenbak in, volgende set." Wat een derde wereldtitel voor hem zou betekenen? Wright bleef onverbloemd. "Zodra ik 'm win, zie je me niet meer."

Tot slot sprak Wright zijn bewondering uit voor Paul Lim. "Paul speelt nog steeds darts. Wat hij voor de sport wereldwijd heeft gedaan, is fantastisch." Of hij zichzelf op zijn 71ste nog op het WK ziet staan? Wright lachte. "Ik denk dat Jo me dan al lang in een verzorgingstehuis heeft gestopt."