''Ik kom uit een achtergrond waarin ik me vaak een beetje alleen heb gevoeld in de dartswereld'' - Lee Rodger deelt persoonlijk verhaal over inclusiviteit in darts

Binnen de dartswereld groeit de aandacht voor inclusiviteit en diversiteit, mede dankzij initiatieven zoals de Rainbow Laces-campagne. In een nieuwe serie gaat Huw Ware, een van de bekendste scheidsrechters binnen de PDC en tevens LGBTQ+-ambassadeur, in gesprek met mensen uit de sport die hun verhaal willen delen. In deze aflevering staat WDF-referee Lee Rodger centraal, die openhartig spreekt over zijn ervaringen en het belang van zichtbaarheid binnen de dartswereld.

De Rainbow Laces-campagne is een initiatief van Stonewall en richt zich op het bevorderen van acceptatie en inclusie van de LGBTQ+-gemeenschap in de sport. Sinds 2018 wordt de campagne ondersteund door de Professional Darts Corporation, waarmee darts zich nadrukkelijk positioneert als een sport waarin iedereen welkom moet zijn.

Voor Rodger heeft de campagne een diep persoonlijke betekenis. “Voor mij is het iets heel belangrijks,” vertelt hij. “Veel mensen buiten mijn directe vriendenkring weten niet dat ik openlijk homoseksueel ben.” Hij legt uit dat hij daar lange tijd terughoudend in is geweest. “Ik houd dat vrij privé en praat er niet vaak over.”

Die terughoudendheid komt voort uit ervaringen binnen de sport. “Ik kom uit een achtergrond waarin ik me vaak een beetje alleen heb gevoeld in de dartswereld,” aldus Rodger.

Juist daarom ziet hij de waarde van openheid en gesprekken zoals deze. “Als ik erover kan praten, helpt dat mij al. En als één persoon dit ziet en denkt: ‘Ik voel me hier zelf ook beter door’, dan is dat al genoeg.”

Volgens Rodger zijn campagnes zoals Rainbow Laces essentieel om dat gevoel van verbondenheid te creëren. “Dit soort initiatieven zijn zo belangrijk om mensen zoals ik te laten weten dat ze niet alleen zijn. Dat is voor mij het belangrijkste.” Hij benadrukt dat acceptatie begint bij zichtbaarheid. “Je kunt jezelf zijn en ontdekken dat er anderen zijn die precies hetzelfde doormaken. Je kunt jezelf zijn en daar gelukkig mee leven.”

Naast de Rainbow Laces-campagne speelt ook de community ‘Out on the Oche’ een belangrijke rol. Deze Facebookgroep, met bijna 200 leden, biedt een veilige en inclusieve omgeving voor dartsfans uit de LGBTQ+-gemeenschap. Leden kunnen er niet alleen ervaringen delen, maar nemen ook deel aan een online dartscompetitie.

Voor Rodger is deze community van grote waarde. “Ik heb via deze groep vrienden gemaakt en mensen leren kennen,” vertelt hij. “Het is zo’n opluchting om op een plek te zijn waar ik niet onbewust verberg wie ik ben.”

Die erkenning en herkenning maken volgens hem een wereld van verschil. “In zo’n omgeving zijn, omringd door mensen die begrijpen hoe het voelt en wat je meemaakt, geeft enorm veel rust. Daar zit veel kracht in.”

De combinatie van initiatieven zoals Rainbow Laces en platforms als Out on the Oche zorgt volgens Rodger voor een positieve ontwikkeling binnen de sport. “Met Out on the Oche en de Rainbow Laces-campagne kunnen mensen, zeker zoals ik, echt zichzelf zijn. En hopelijk geldt dat voor nog veel meer mensen. Ze weten dat er een plek is in de dartswereld waar ze thuishoren.”