“Ik legde mezelf veel druk op, maar het voelt geweldig om weer te winnen" - Luke Humphries knoopt opnieuw aan met de overwinning op Belgian Darts Open

Luke Humphries heeft afgelopen weekend opnieuw zijn klasse onderstreept door het Belgian Darts Open op zijn naam te schrijven. In een sfeervolle en uitverkochte Oktoberhallen versloeg de Engelse nummer twee van de wereld in de finale de altijd taaie Jonny Clayton met 8-6. Daarmee verzekerde Humphries zich van zijn negende titel op de European Tour.

De eindzege op het Belgian Darts Open in Wieze betekende voor Humphries bovendien een welkome terugkeer naar het hoogste schavot. Sinds september 2025 had de voormalig wereldkampioen geen European Tour-titel meer weten te bemachtigen, en dat begon zichtbaar te knagen. In België viel echter alles weer op zijn plek voor 'Cool Hand Luke', die gedurende het hele weekend een indrukwekkend niveau haalde.

De finale begon nochtans met een vroege tik voor Humphries. Clayton, de nummer één van Wales, opende scherp en pakte meteen de eerste leg. Het bleek echter slechts een kortstondig moment van hoop voor de Welshman. Humphries schakelde vrijwel direct een versnelling hoger en liet zien waarom hij tot de absolute wereldtop behoort.

Met een reeks van zes opeenvolgende legs sloeg hij een ogenschijnlijk beslissend gat: 6-1. Vooral zijn finishes spraken tot de verbeelding. In de tweede leg produceerde hij een fenomenale 142-checkout, gevolgd door een knappe 130-finish in de zevende leg. Het publiek in Wieze, dat het hele weekend op de banken stond, genoot zichtbaar van het hoge niveau.

Toch zou de finale geen eenzijdige vertoning worden. Jonny Clayton staat bekend om zijn veerkracht en mentale weerbaarheid, en dat liet hij opnieuw zien. De darter uit Llanelli knokte zich terug in de wedstrijd door vier van de volgende vijf legs te winnen.

Het absolute hoogtepunt van zijn comeback was een spectaculaire 126-finish op de bull. Ironisch genoeg kwam die nadat Humphries zelf de bull had gemist voor een 132-finish die hem op matchpunt had kunnen zetten. In plaats daarvan rook Clayton zijn kans en bracht hij de spanning volledig terug in de partij.

Bij een stand van 7-6 leek een beslissende laatste leg in de lucht te hangen. Het publiek maakte zich op voor een climax, maar Humphries had andere plannen.

Op het moment suprême toonde Humphries zijn klasse en mentale kracht. Waar hij eerder in de wedstrijd nog tekenen van spanning vertoonde, bleef hij in de veertiende leg ijzig kalm. Met een sterke 13-darter trok hij de wedstrijd definitief naar zich toe en stelde hij de titel veilig.

Na afloop gaf Humphries eerlijk toe dat de druk hem niet onberoerd had gelaten. “Ik legde mezelf veel druk op, maar het voelt geweldig om weer te winnen,” verklaarde hij. “Normaal gesproken maak ik zo’n wedstrijd beter af, maar als je een tijdje minder wint, wordt het lastiger en voel je de zenuwen.”

Ook had hij lovende woorden voor zijn tegenstander: “Jonny is een van de meest onderschatte darters ter wereld. Je krijgt hem er niet zomaar onder. Alle credits voor zijn comeback, maar deze titel betekent heel veel voor mij.”

De eindzege van Humphries kwam allesbehalve uit de lucht vallen. Al op zaterdag liet hij zijn vorm zien met een gemiddelde van boven de 100 tegen Dirk van Duijvenbode. Die lijn trok hij moeiteloos door naar de finaledag.

Op zondagmiddag opende hij overtuigend met een 6-1 overwinning op Jermaine Wattimena, waarbij hij een gemiddelde van ruim 102 noteerde. In de kwartfinale wachtte een ware thriller tegen Chris Dobey. In een zenuwslopend duel trok Humphries uiteindelijk aan het langste eind in een beslissende laatste leg.

De halve finale tegen Michael van Gerwen werd vervolgens een demonstratie van pure dominantie. Met 7-2 walste Humphries over de Nederlander heen en maakte hij een einde aan diens hoop op een nieuwe Belgische titel.

Voor Humphries heeft de European Tour een bijzondere betekenis. Het circuit speelde een cruciale rol in zijn ontwikkeling tot topspeler, en dat benadrukte hij na afloop opnieuw. “De European Tour heeft mij gemaakt tot de speler die ik nu ben. Hier heb ik het vak geleerd, en ik blijf mezelf hier pushen,” aldus de Engelsman.

De 31-jarige darter, die momenteel ook hoog meedraait in de Premier League Darts, blijft ambitieus. Hij wil niet alleen zichzelf verbeteren, maar ook zijn concurrenten blijven uitdagen. “Ik werk ongelooflijk hard om de beste versie van mezelf te worden en andere spelers te blijven pushen.”