"Ik maak het graag spannend, vraag me niet waarom" - Mario Vandenbogaerde opgelucht na zenuwslopende decider tegen Michael Smith

Mario Vandenbogaerde wist zich gister na een zeer spannende partij tegen Michael Smith te plaatsen voor de tweede ronde op de Flanders Darts Trophy. 'Super Mario' voerde de gehele wedstrijd de boventoon, maar had toch een last leg decider nodig om zich langs de voormalig wereldkampioen te knokken.

Het was voor Vandenbogaerde de eerste keer dat hij op zijn groot podium stond voor eigen publiek, en dat gaf de West-Vlaming duidelijk vleugels. Hoewel de eerste leg nog naar 'Bully Boy' ging, was het de Belg die vervolgens die mede door een 11-darter en een 13-darter naar een 4-1 voorsprong knalde. In leg 6 miste hij daarna 3 pijlen om zelfs op 5-1 te komen, waarmee hij Smith de kans gaf om terug in de wedstrijd te komen.

De Engelsman brak terug om 4-2 te maken, en kwam vervolgens ook terug tot 4-3. Vandenbogaerde produceerde echter een knappe 91 finish om op één leg van de overwinning te komen, maar Smith ga niet op. De Belg miste in leg 9 één matchdart, waarna 'Bully Boy' instapte er terugkwam tot 5-4.

Nadat 'Super Mario' vervolgens nóg vijf wedstrijdpijlen liet liggen kon Smith zelfs terugkomen tot 5-5. In de laatste leg stond Vandenbogaerde na twaalf pijlen echter al op 31, terwijl Smith nog op 183 stond. Hierdoor kon de Belg zich via dubbel 8 uiteindelijk alsnog plaatsen voor de tweede ronde op de Flanders Darts Trophy.

"Ik was echt blij toen die laatste pijl erin vloog", zei Vandenbogaerde met een zucht van opluchting in zijn interview op het podium na de wedstrijd. "Michael is een fantastische speler en straft alles af. Hij was aan het sukkelen met zijn schouder, maar... Hij is iemand die zo veel uitstraalt. Het publiek heeft me gedreven, fantastisch hé. En dan die decider, doodgaan hé. Maar mijn eerste triple zat er altijd goed in. Het was echt spannend. Mijn vrouw voelde het ook, maar ik heb dat graag. Ik maak het graag spannend, vraag me niet waarom."

"Ik heb wel al meegemaakt dat ik zo veel zenuwen had, maar toch. Ik heb nog wel rustig kunnen gooien, toch? Ik had geen 'last' van het publiek, ze hebben mij gedreven hé. Dus niet dat er meer druk op een dubbel stond. Dus ik ga vooral nu eerst feesten en morgen zien we weer wel", besloot 'Super Mario'. Na zijn overwinning op Smith mag Vandenbogaerde het zaterdagavond in de tweede ronde nu opnemen tegen 'The Ferret' Jonny Clayton.