“Ik maakte het mezelf onnodig moeilijk” - Joe Cullen ontsnapt in Boedepast

Joe Cullen heeft zich geplaatst voor de tweede ronde van de Hungarian Darts Trophy. 'The Rockstar’ rekende uiteindelijk af met de Duitser Lukas Wenig en won met 6-5, maar de overwinning ging allesbehalve vanzelf. Ondanks dat de Engelsman het grootste deel van de wedstrijd de bovenliggende partij was, bracht hij zichzelf nog onnodig in de problemen.

“Ik heb het helemaal aan mezelf te danken dat het zo spannend werd,” reageerde Cullen na afloop. “Ik stond op 4-2 voor en kreeg drie kansen op dubbel 16 om er 5-2 van te maken. Normaal ben ik goed in het snel vergeten van gemiste dubbels, maar dit keer bleef het toch in mijn hoofd zitten. Vanaf 5-2 is het voor iedere tegenstander een heel lange weg terug, maar doordat ik die kansen liet liggen, hield ik Lukas in leven. Hij had het zomaar kunnen afmaken.”

Toch trok Cullen uiteindelijk aan het langste eind. “Ik denk dat ik over de hele wedstrijd gezien de betere speler was. Alleen had het veel comfortabeler moeten verlopen.”

De afgelopen weken laat Cullen zich steeds vaker zien met sterke resultaten. Hij pakte onlangs een Pro Tour-titel en lijkt zijn vorm langzaam maar zeker terug te vinden. “Het is geen toeval,” legt hij uit. “Wanneer ik wat extra werk steek in mijn spel, zie je dat terug in de prestaties. Zelfs als de resultaten niet altijd komen, is de manier waarop ik speel beter. De agenda is druk en het is lastig om voldoende trainingsuren te maken, maar de winst doordeweeks was enorm belangrijk voor mij. Ook al was het in het World Series-weekend wat teleurstellend, dit soort overwinningen geven vertrouwen.”

Voor Cullen is het behalen van het European Championship een groot doel. De zege in Boedapest was cruciaal met het oog op de ranglijst. “Ik wist dat als ik vandaag had verloren, het een zware opgave zou worden. Nu houd ik mijn kansen zelf in handen.”

De Engelsman is zich bewust van het belang van elk gemist of benut moment in zijn seizoen. “Ik zag een statistiek voorbijkomen dat ik dit jaar op de European Tour al vier wedstrijden heb verloren waarin ik matchdarts had. Dat kost me in totaal misschien wel 10 tot 13 duizend pond prijzengeld. Als ik die kansen had benut, stond ik nu een stuk comfortabeler. Maar goed, dit is de situatie en het is aan mij om eruit te komen.”

In de volgende ronde wacht hem tegen Luke Littler een loodzware opdracht, maar Cullen kijkt er met vertrouwen naar uit. “Het wordt misschien wel mijn zwaarste test van dit toernooi, maar ik heb hem dit jaar al verslagen. Op mijn dag kan ik van iedereen winnen. Dus: laat maar komen.”