“Emma Paton zet darters op de atletiekbaan: Luke Humphries sprint naar nummer één, Michael van Gerwen strandt achteraan”

Sky Sports-presentatrice Emma Paton staat bekend om haar scherpe analyses, maar soms mag het ook wat luchtiger. In een recent interview kreeg ze een opvallende uitdaging voorgeschoteld: rangschik tien topspelers uit het darts op basis van wie volgens haar het beste zou presteren in een 400 meter sprint. Het leverde een verrassende en soms hilarische lijst op, waarin fitness en snelheid ineens de boventoon voerden in plaats van gemiddelden en finishes.

Paton begon met één van haar persoonlijke favorieten, Jonny Clayton. Ondanks haar sympathie voor de Welshman, zag ze hem weinig kans maken op de baan. “Sorry Johnny, maar ik denk niet dat je het geweldig gaat doen over 400 meter,” lachte ze. Ze plaatste hem resoluut op de zesde plek.

Iets beter verging het Luke 'The Nuke' Littler, die volgens Paton dankzij zijn kracht net wat verder zou komen, goed voor een vierde positie. Rob Cross, voormalig wereldkampioen, kreeg minder lof. Zonder twijfel zette ze hem op plaats zeven.

Bij Chris Dobey toonde ze meer enthousiasme. “Ik denk dat Dobey wel wat in zich heeft,” zei ze, waarna hij op plek drie belandde. Minder vertrouwen had ze in Stephen Bunting, die in dit fictieve sprintklassement op de achtste plaats strandde.

Toen de naam van Luke Humphries viel, was Paton duidelijk. De huidige nummer één van de wereld zou volgens haar ook op de atletiekbaan domineren. “Hij is fit en volledig gefocust,” motiveerde ze, en plaatste hem overtuigend op plek één.

Zijn landgenoot Gerwyn Price, bekend om zijn gespierde voorkomen, kreeg de tweede positie toebedeeld. Joe Cullen kwam netjes in het midden uit op plek vijf, terwijl Michael van Gerwen verrassend laag eindigde. De drievoudig wereldkampioen werd door Paton naar plaats negen verwezen.

Tot slot volgde een hilarisch moment toen de naam van Nathan Aspinall voorbij kwam. “Oh mijn god, ik kan niet geloven dat Nathan mijn nummer tien is, sorry,” riep ze lachend. “Eigenlijk had ik hem misschien wel eerst moeten zetten.” Het gaf de ranglijst een komische twist, want zelfs Paton moest toegeven dat haar keuzes niet helemaal waterdicht waren.

Hoewel deze fictieve sprintwedstrijd natuurlijk nooit werkelijkheid zal worden, toont het hoe dartsfans en analisten de sterren van het circuit ook met een knipoog kunnen benaderen. Wat duidelijk werd: Luke Humphries en Gerwyn Price worden gezien als de meest fitte spelers, terwijl verrassende namen als Dobey en Littler volgens Paton niet onderschat mogen worden. En één ding is zeker: mocht er ooit écht een 400 meter-sprint plaatsvinden tijdens een groot toernooi, dan zullen de fans op het puntje van hun stoel zitten.