"Ik schipper tussen ontgoocheling en trots" - Luke Humphries loopt titelprolongatie op World Grand Prix mis

Luke Humphries is er niet in geslaagd om voor het tweede jaar op rij de World Grand Prix te winnen. 'Cool Hand Luke' ging in de finale met 6-4 onderuit tegen Mike De Decker. Humphries toonde zich achteraf groot in de nederlaag.

Humphries won begin dit jaar het WK en voegde daar in juli ook nog eindwinst op de World Matchplay aan toe. Op de UK Open en de Premier League Darts was hij bovendien verliezend finalist. De huidige nummer één van de wereld begon dan ook als torenhoog favoriet aan de finale tegen de ongeplaatste De Decker, voor wie het zijn eerste majorfinale was. Humphries liep echter bijna de hele wedstrijd achter de feiten aan en moest de eindzege aan De Decker laten. Geen titelverdediging dus voor Humphries, die toch kan terugkijken op een sterk toernooi.

Humphries schipperde achteraf tussen ontgoocheling en trots. "Uiteraard is er ontgoocheling over hoe ik speelde, maar verder alle krediet naar Mike toe, hij speelde geweldig en wist bijna elke leg met zijn eerste drie pijlen de dubbel te vinden. Zo wist hij me telkens onder druk te zetten", zegt de 29-jarige Engelsman. "Mike toonde zijn klasse door in zijn eerste majorfinale meteen zo'n hoog niveau te halen, dat zegt bijzonder veel over hem. De beste speler heeft vanavond gewonnen."

"Uiteraard doet dit even pijn, maar er is ook trots omdat het mijn negende majorfinale was in de voorbije twaalf maanden. Je kan ook niet elk toernooi winnen. Ik wist op voorhand dat het geen makkelijke opgave zou worden, Mike had immers de hele week al bijzonder veel indruk gemaakt en van verschillende topspelers gewonnen. Het cruciale punt was in de beslissende leg van de tweede set toen ik een kans miste om op een 2-0 voorsprong te komen. Nadien speelde Mike geweldig. Toch wou ik niet opgeven, zelfs niet bij een 4-1 achterstand. Ik zei tegen mezelf dat er veel fans waren gekomen voor een spannende wedstrijd en door te blijven vechten kon ik nog terugkomen te 4-4. Ik voelde me echter enorm moe en op het einde was Mike gewoon te sterk."

Humphries heeft nog wat advies voor De Decker. "Ik hoop dat hij niet tevreden is met één major, maar nu gaat doorstomen naar nog meer succes. Ik ken hem al tien jaar, we zijn ongeveer even oud en ik heb al lang gezien hoeveel talent hij heeft. Mike was altijd al een goede vloerspeler, maar nu toont hij zijn capaciteiten ook op het grote podium. Ik hoop dat dit voor hem de bevrijding is om in zichzelf te geloven en dat kan hij de komende jaren nog veel meer grote toernooien winnen. Maar ook niet te veel natuurlijk", lacht Humphries.

Zelf richt Humphries de blik alweer vooruit naar de komende Players Championships, die deze week op het programma staan in Wigan. "Ik wil snel opnieuw wedstrijden spelen en hoop dat ik er eventueel eentje kan winnen. Daarna komt er nog een hele belangrijke periode aan met verschillende majors. Ik ben er klaar voor."