“Wanneer dat opdroogt, blijven ze dan winnen? Ik denk het niet” - Gerwyn Price denkt dat het geluk van Humphries en Littler spoedig zal omslaan

Het was een lange, intensieve dag op de Players Championship Finals, maar voor Gerwyn Price eindigde het met een tevreden glimlach. Twee gewonnen partijen, een plek bij de laatste acht en vooral het gevoel dat hij de controle weer langzaam terugpakt over zijn spel. Toch klonk de 40-jarige Welshman, die bekendstaat om zijn vurige uitstraling, opvallend ingetogen. In een uitgebreid interview na zijn tweede overwinning van de dag gaf Price inzicht in zijn vorm, zijn frustraties en zijn ambities richting het slot van het toernooi.

Price keek nuchter terug op zijn wedstrijden: “Ik denk dat ik het prima heb gedaan. Ik heb mijn hoofd erbij gehouden, vooral in het midden van de partij,” zegt hij. Toch baalde hij van de manier waarop sommige legs verliepen, zeker in zijn wedstrijd in de derde ronde tegen Martin Schindler. Bij de eerste break stond Price 3–2 achter, terwijl hij vond dat híj had moeten leiden.

“Het bleef lange tijd spannend, terwijl ik beter speelde,” aldus Price, die aangeeft dat zijn tegenstander vooral profiteerde van momenten waarop Price zelf verzuimde toe te slaan. Dat patroon – goed spel, maar onnodige spanningen – herkent hij al langer. “Dat is het verhaal van mijn seizoen. Ik geef mijn tegenstanders teveel kansen. Soms breekt met dat zuur op, maar vanavond gelukkig niet.”

Wie Price kent, weet dat zijn energielevel een belangrijk onderdeel van zijn wedstrijden is. Zijn walk-on, zijn intensiteit op het podium, zijn expressieve vieringen: het hoort allemaal bij het spektakel. Maar dit keer oogde hij rustiger. Dat was geen bewuste strategie, zo vertelt hij. “Ik had gewoon niet door dat ik zo snel opnieuw moest spelen. Ik dacht dat ik later op de avond zou spelen, maar toen kreeg ik de e-mail en stond ik weer gepland. Ik had letterlijk een uur om me klaar te maken.”

Die beperkte voorbereiding merkte hij direct. “Ik was vermoeider dan ik zou zijn geweest met een uurtje extra rust.” Het deed hem denken aan de European Tour, waar spelers vaak twee wedstrijden op één dag moeten spelen. “Zo’n snelle opeenvolging van wedstrijden is gewoon zwaar.”

Opvallend genoeg viel Price ook iets op aan zijn opkomstmuziek. “Ze hadden hem harder gezet, volgens mij voor het eerst,” lacht hij. Toch denkt hij dat anderen zijn huidige keuze minder waarderen. “Ik denk dat Sky Sports of wie dan ook niet wil dat ik deze muziek houd. Ze willen dat ik terugga naar hoe ik vroeger was. Maar ik hou hem gewoon.”

Voor Price is de muziek een onderdeel van zijn identiteit geworden. “Ik probeer er gewoon lekker op te gaan staan.”

Op de Pro Tour staat Price dit jaar bovenaan en op tv-toernooien haalde hij slechts drie keer níet de kwartfinale. En toch lijkt zijn seizoen minder besproken dan dat van andere topnamen. Price begrijpt wel waarom. “Dat komt door mezelf. Ik laat kansen liggen. Vandaag had ik die partij tegen Martin eigenlijk kunnen weggeven. Dan was het weer een uitschakeling in de laatste 16 geweest.”

Toch voelt hij dat hij dicht bij topprestaties zit: “Hopelijk is dit het toernooi dat ik win om mezelf een boost te geven richting het WK.”

Price benadrukt dat zijn vertrouwen nooit echt is verdwenen. “Ik weet dat ik goed speel. Ik ben niet bang voor andere spelers. Maar je moet blijven presteren.”

Zijn grootste frustratie blijft dat hij te vaak zijn tegenstander laat terugkomen in de wedstrijd. “Ik heb ze figuurlijk bij de keel, en dan laat ik ze toch los.” Morgen moet dat anders, zeker tegen Daryl Gurney, zijn tegenstander in de kwartfinales. “Als ik mijn kansen neem, win ik. Zo niet, dan wordt het een lange, zware partij.”

De afgelopen twaalf maanden stond bij Price in het teken van fysieke fitheid. Een bewuste keuze, zegt hij, zeker omdat toernooien vaak zware dagen kennen met meerdere wedstrijden. “Op de European Tour speel je soms drie wedstrijden in een dag. Dit toernooi lijkt daar veel op. Dan helpt het enorm als je in vorm bent.”

Volgens Price moet hij morgen – mogelijk drie wedstrijden op één dag – vooral mentaal en fysiek scherp blijven. “Het wordt hoe dan ook een lange dag. Hopelijk houd ik het vol tot het einde.”

In zijn volgende wedstrijd treft Price een tegenstander die eerder op de dag tien matchdarts overleefde tegen Adam Lipscombe. Dat kan twee kanten op, vindt Price: het kan een psychologische boost geven, maar ook druk zetten. “Ik weet niet of dat hem voordeel geeft of mij,” zegt Price. “Ik speel gewoon mijn eigen spel. Ik zit goed in mijn hoofd en als ik mijn kansen pak, win ik.”

Met de vroege uitschakeling van Luke Humphries – tweevoudig titelverdediger – zou je verwachten dat Price zich in een betere positie waant om de titel te pakken. Maar zo kijkt Price er niet naar. “Toen hij me vorige week versloeg, speelde hij beter. Maar later zag ik wat clips terug op Instagram en dacht ik: hij had een paar grote finishes op precies het juiste moment. Met een beetje pech voor hem gaat zo’n wedstrijd de andere kant op.”

Voor Price zijn Humphries én Luke Littler op dit moment spelers die een mentaal voordeel hebben – het geluk van de kampioen. Maar hij denkt dat dit niet eeuwig duurt. “Wanneer dat geluk opdroogt, blijven ze dan winnen? Ik denk het niet.”

Toch geeft hij Humphries alle eer. “Hij scoorde goed, ik niet. En in de kleine momenten viel veel zijn kant op. Maar ergens in het seizoen keert dat om.”

Price sluit zijn interview af met een duidelijke boodschap: hij voelt zich goed. Zijn vorm stijgt, zijn focus groeit en zijn lichaam houdt het vol. Maar één ding moet beter: kansen afmaken.

Als hij dat voor elkaar krijgt, ziet Gerwyn Price zichzelf heel ver komen – misschien zelfs tot de titel. “Fingers crossed,” zegt hij met een knipoog. Maar tussen de regels door klinkt vooral vastberadenheid.