''Ik speel momenteel vooral tegen mezelf en dat is frustrerend'' - Martin Schindler openhartig na thriller tegen Wessel Nijman

Martin Schindler heeft zich vrijdagavond na een zenuwslopende wedstrijd tegen Wessel Nijman geplaatst voor de tweede ronde van het EK Darts. De Duitse nummer één versloeg de Nederlander in Dortmund met 6-5 en bezorgde het thuispubliek daarmee een belangrijke overwinning. Toch overheerste bij Schindler na afloop niet alleen de opluchting. In een uitgebreid interview met Dartsnieuws sprak 'The Wall' openhartig over zijn mentale problemen, de twijfels die hem dit seizoen achtervolgen en de hulp die hij heeft gezocht om zijn niveau terug te vinden. Volgens de Duitser zit het grootste obstakel momenteel niet in zijn techniek, maar in zijn hoofd.

Schindler leek aanvankelijk op weg naar een relatief eenvoudige overwinning. Hij nam een voorsprong van 3-0, maar zag Nijman vervolgens drie legs op rij winnen. Daarna ontwikkelde zich een spannende wedstrijd waarin beide spelers belangrijke finishes produceerden.

Uiteindelijk moest een beslissende elfde leg uitkomst bieden. Nijman stond op 72 punten te wachten op een kans om de wedstrijd te beslissen, maar Schindler gooide 80 punten uit via dubbel 20 en liet de Westfalenhallen ontploffen.

Voor de Duitser was het een belangrijk resultaat na een seizoen waarin zijn prestaties sterk wisselden. Dat de overwinning hem niet gemakkelijk was komen aanwaaien, wilde hij na afloop niet ontkennen.

Schindler begon zijn analyse met de beslissende finish van 80 punten. Daarbij dacht hij terug aan een eerdere ontmoeting met Nijman in Praag, waarin een gemiste grote single 20 hem was bijgebleven. "Ik had die 78 tegen Wessel in Praag nog in mijn hoofd, toen ik de grote single 20 niet raakte. Daarom deed ik nu bewust een extra stap opzij, zodat die grote single 20 gemakkelijker te raken was."

Die aanpassing betaalde zich uit. Schindler wist de finish te produceren en voorkwam daarmee dat Nijman nog een kans kreeg om de wedstrijd naar zich toe te trekken. "Allereerst ben ik natuurlijk heel blij met de overwinning", vertelde Schindler. "Maar het is geen geheim dat Wessel vandaag absoluut onder zijn niveau speelde. Ik denk alleen dat het eerlijk is om te zeggen dat ik dat zelf ook deed."

Volgens de Duitser hadden beide spelers moeite om hun normale niveau te halen. "We hebben allebei ontzettend hard moeten vechten. Ik denk dat we allebei veel beter hadden willen scoren en waarschijnlijk ook beter hadden willen finishen."

Schindler wees erop dat de druk tijdens een groot televisietoernooi een belangrijke rol kan spelen. "Maar zo is darts nu eenmaal. Dit was een major en ik denk dat het voor sommige spelers helemaal niet zo gemakkelijk is om dan hun beste spel te laten zien."

Opmerkelijk genoeg had Schindler voorafgaand aan de wedstrijd het gevoel dat hij zonder al te veel spanning aan het toernooi kon beginnen. De Duitser was vooral blij dat hij zich ondanks zijn wisselvallige seizoen had weten te kwalificeren voor het EK Darts. "Ik ben eigenlijk met behoorlijk veel vertrouwen naar Dortmund gekomen. Ik was ontzettend blij dat ik, ondanks het verloop van mijn seizoen, toch bij de beste 32 spelers van de European Tour Order of Merit stond."

Schindler erkende dat het plaatsingssysteem hem daarbij enigszins had geholpen. Hij was dit seizoen verzekerd van deelname aan alle European Tour-toernooien, maar benadrukte dat hij vervolgens nog altijd zelf zijn wedstrijden moest winnen. "Uiteindelijk moet je op de momenten waarop het erop aankomt toch je wedstrijden winnen, ook wanneer je slechts je B- of C-niveau haalt."

Aanvankelijk voelde hij zich tegen Nijman ontspannen. "Ik begon eigenlijk zonder echte angst of druk aan de wedstrijd. Maar toen ik met 3-0 voor kwam, merkte ik ineens: verdorie, er is toch wat angst en druk. Daardoor veranderde de wedstrijd."

Nijman profiteerde vervolgens van de terugval en bracht de stand terug tot 3-3. Schindler wist dat hij op dat moment moest reageren. Dat deed hij met een indrukwekkende 10-darter, die begon met scores van 180 en 177 punten. "Ik heb mezelf niet opgegeven. Ik wilde blijven doorgaan. In het begin ging het goed, mede doordat Wessel in de tweede leg een aantal dubbels miste. Daardoor stond ik snel met 3-0 voor, maar net zo snel ging het de andere kant op. Die 3-3 was vanuit mijn perspectief natuurlijk heel onnodig. Maar soms is darts nu eenmaal zo. Je moet je erin vastbijten en blijven vechten."

De 10-darter kwam dan ook op een uitstekend moment. "Ik was heel blij met die 10-darter, omdat ik moest reageren op die drie verloren legs. Dan helpen scores van 180 en 177 natuurlijk behoorlijk."

Schindler vertelde dat hij de afgelopen periode intensief heeft gewerkt aan zijn spel. Daarbij heeft hij niet alleen naar zijn techniek gekeken, maar vooral geprobeerd om mentale blokkades weg te nemen.

Volgens de Duitser is het soms lastig om zelf te ontdekken waar bepaalde problemen vandaan komen. "Aan de ene kant helpt het wanneer mensen van buitenaf meekijken. Zij zien vaak beter waar de fouten zitten en hoe ze ontstaan. Zelf merk je dat niet altijd."

Daarnaast benadrukte Schindler dat hij nog altijd beschikt over de kwaliteiten waarmee hij eerder grote resultaten boekte. "Er zit ook een innerlijke kracht in je die nooit verdwijnt. Als ik vroeger goed kon darten, is dat vermogen vandaag niet ineens weg. Het gaat erom dat je het op het juiste moment weet op te roepen."

Schindler kreeg daarbij hulp van Johannes, die ook betrokken was bij Ricardo Pietreczko. "Ik heb hulp gezocht en wil Johannes daar ook voor bedanken. Omdat hij ook bij Ricardo betrokken was, heeft hij de tijd genomen om mij te helpen."

De Duitser probeerde vooral af te rekenen met fouten die zich steeds opnieuw voordeden. "Ik heb niets onbeproefd gelaten. Ik heb geprobeerd aan mezelf en mijn hoofd te werken, zodat dingen die regelmatig gebeurden, zoals een vijf gooien of met drie pijlen in de hand een finish op tops niet uitgooien, zoveel mogelijk achterwege blijven."

Hij beseft dat dergelijke problemen niet van de ene op de andere dag verdwijnen. "Je kunt nooit garanderen dat het altijd goed gaat. Je kunt het niet beloven, maar je probeert juist aan die dingen te werken."

Het meest persoonlijke gedeelte van het interview volgde toen Schindler werd gevraagd naar zijn ervaringen met mentale begeleiding. De Duitser werkt al langer aan de mentale kant van zijn sport en kreeg in het verleden onder meer hulp van Markus Koch.

Schindler vertelde dat hij dit seizoen momenten heeft gekend waarop hij zich serieus afvroeg hoe hij verder moest als zijn prestaties niet zouden verbeteren. "Dit wordt nu echt diepgaand, maar ik zal het gewoon vertellen zoals het is. Ik heb dit jaar momenten gehad waarop ik dacht: als het nu niet werkt, wat moeten we dan doen?"

Volgens Schindler verviel hij daarbij soms in negatieve gedachten. "Dan ga je meteen uit van het zwartste scenario, alsof helemaal niets meer gaat lukken." Hoewel hij nooit volledig het vertrouwen in zichzelf verloor, had hij wel behoefte aan ondersteuning. "Ik geloof nog altijd in mezelf. Johannes heeft me nu geholpen en Markus heeft me in het verleden ook altijd veel geholpen."

De Duitser benadrukte vervolgens hoe belangrijk het voor hem is geweest om openlijk over zijn problemen te praten. "Het doet goed om over slechte ervaringen, slechte gevoelens en vervelende gebeurtenissen te praten."

Daarbij wilde hij nadrukkelijk een boodschap meegeven aan anderen die met vergelijkbare gevoelens worstelen. "Ik denk dat ik hiermee ook namens veel mannen spreek. Het doet echt goed om toe te geven dat we kwetsbaar zijn en dat het soms niet goed met ons gaat."

Volgens Schindler kunnen negatieve gedachten zichzelf versterken wanneer iemand ze voor zich houdt. "Je kunt jezelf er helemaal in verliezen, maar het kan ook enorm helpen om er gewoon eens over te praten."

Dat was voor hem persoonlijk een belangrijk onderdeel van zijn herstel. "Dat is wat ik anderen zou willen meegeven. Dat heeft mij geholpen. Gewoon eens praten over het slechtst mogelijke scenario en van daaruit verder kijken."

Schindler maakte duidelijk dat zijn huidige problemen volgens hem nauwelijks met zijn dartstechniek te maken hebben. Op het trainingsbord gooit hij naar eigen zeggen nog altijd uitstekend. Daar kan hij zonder problemen hoge scores produceren en belangrijke dubbels raken.

Zodra hij op het podium verschijnt, verandert de situatie echter regelmatig. "Ik wijs niet voor niets naar mijn hoofd, zoals vorige week in Maastricht en vandaag tegen Wessel. Ik speel momenteel eigenlijk alleen maar tegen mezelf en dat is ontzettend vervelend."

De Duitser gebruikte vervolgens een opvallende vergelijking om zijn situatie te beschrijven. "Het is frustrerend om te weten dat het enige legoblokje dat in de weg ligt, jezelf bent." Daarna maakte hij een woordgrap over zijn bijnaam 'The Wall'. "En dat legoblokje is inmiddels een enorme muur geworden. Mooie woordgrap trouwens."

Schindler benadrukte dat hij op trainingen nog altijd laat zien waartoe hij in staat is. "Op het trainingsbord, waar verder niets een rol speelt, heb ik het gewoon. Ik kan het. Ik gooi series van 180 en 140 en raak mijn dubbels wanneer ik ze nodig heb."

Op het podium lukt dat niet altijd. "Dan sta je daar op het podium en komt het er niet uit. Daarom zou ik echt zeggen dat we het nauwelijks over techniek hoeven te hebben. Het is voor 99 procent mentaal. Mijn hoofd werpt steeds opnieuw een blokkade op."

De Duitser vertelde dat hij dit seizoen verschillende wedstrijden met 6-5 of 6-4 heeft verloren die hij in voorgaande jaren mogelijk wel had gewonnen. Die resultaten hebben invloed gehad op zijn zelfvertrouwen. "Je mag de resultaten van buitenaf eigenlijk niet vergelijken met hoe je je vanbinnen voelt. Alleen omdat de resultaten slecht zijn, zou je zelfvertrouwen niet moeten instorten."

Dat bleek in de praktijk gemakkelijker gezegd dan gedaan. "Ik heb dit jaar veel wedstrijden met 6-5 of 6-4 verloren die ik de afgelopen jaren waarschijnlijk wel had gewonnen."

Schindler herinnerde zich momenten waarop hij zelfs met drie pijlen in de hand moeite had om een eenvoudige finish van 32 punten uit te gooien. "Ik had soms het gevoel dat ik met drie pijlen in mijn hand op 32 stond en het gewoon niet kon uitgooien, omdat ik zo erg aan mezelf twijfelde."

Toch heeft hij besloten zich niet langer door die negatieve ervaringen te laten beheersen. "Ik moet me hier doorheen vechten. Ik moet blijven knokken. Zelfs als het heel slecht gaat, zal ik me erdoorheen blijven vechten."

Ook teleurstellingen uit eerdere toernooien probeert hij sneller achter zich te laten. Als voorbeeld noemde hij zijn wedstrijd tegen Tom Bissell in Basel. Volgens Schindler had hij daar met 4-0 moeten leiden, maar stond het uiteindelijk 2-2. "Dan kan ik blijven hangen in het verleden en zeggen dat het nooit zover had mogen komen. Maar ik kan ook zeggen: het is gebeurd, het is voorbij. Volgende week is Maastricht en dan moet ik er weer staan."

Om tijdens wedstrijden beter met tegenslagen om te gaan, maakt Schindler gebruik van verschillende mentale technieken. Hij wilde niet precies vertellen welke methoden hij toepast, maar gaf wel een inkijkje in zijn aanpak. "Je hebt bepaalde mentale aanknopingspunten en trucjes die je kunt gebruiken. Je probeert jezelf weer met beide benen op de grond te krijgen, even diep adem te halen of jezelf opnieuw te resetten."

Vooral na een slechte beurt probeert hij zijn aandacht direct op het volgende moment te richten. "Ik wil niet zeggen dat ik mezelf probeer af te leiden van slechte beurten, want dat is niet het juiste woord. Ik probeer gewoon opnieuw te beginnen na een slechte beurt."

Volgens Schindler draait het er uiteindelijk om dat hij zijn niveau op de belangrijke momenten kan laten zien. "Ik probeer ervoor te zorgen dat ik mijn kansen benut wanneer het er echt om gaat."

In de tweede ronde wacht Schindler een ontmoeting met Jermaine Wattimena, die vrijdagavond met 6-3 won van Ryan Joyce. De Duitser heeft veel respect voor de ontwikkeling die de Nederlander de afgelopen jaren heeft doorgemaakt. "Jermaine speelt een uitstekend jaar. Eigenlijk waren zijn afgelopen twee seizoenen ook al heel goed."

Schindler speelde onlangs nog tegen Wattimena in Den Bosch en merkte daarbij dat de Nederlander zich op verschillende vlakken heeft ontwikkeld. "Ik heb onlangs tegen hem gespeeld in Den Bosch. Vooral als je kijkt naar zijn lichaamstaal, zijn kalmte en hoe beheerst hij tegenwoordig speelt, is Jermaine echt een heel andere speler geworden."

Volgens Schindler is Wattimena veel rustiger dan voorheen. "Hij is helemaal niet meer zo onrustig. Hij speelt heel kalm en heel constant." Desondanks gelooft de Duitser dat hij ook tegen Wattimena kansen heeft, mits hij zijn eigen niveau weet te halen. "Maar ik weet ook dat ik hem kan verslaan wanneer mijn spel goed loopt en ik mijn niveau haal."

Schindler beseft wel dat hij zaterdag beter moet spelen dan tegen Nijman. "Als ik morgen opnieuw zo speel, wordt het waarschijnlijk een nederlaag. Daar hoeven we niet moeilijk over te doen."

De overwinning op Nijman beschouwt hij daarom vooral als een belangrijke eerste stap. "Ik moet constanter worden. Maar ik denk dat dit vandaag een heel belangrijke en goede wedstrijd voor me was om in het toernooi te komen."

Schindler ziet zichzelf dit jaar niet als een van de uitgesproken favorieten voor de Europese titel. Dat was vorig seizoen volgens hem anders, toen hij als een van de hoogst geplaatste spelers aan het toernooi begon. "Vorig jaar was ik natuurlijk een van de absolute topspelers op de plaatsingslijst. Voor sommige mensen was ik waarschijnlijk zelfs een van de grote titelfavorieten."

Die verwachtingen zijn dit jaar veranderd, mede door zijn wisselvallige resultaten. "Dat is dit jaar niet zo. En zo kijk ik ook naar morgen."

Toch is Schindler vooral opgelucht dat hij zijn eerste wedstrijd heeft gewonnen. Het feit dat hij daarvoor niet zijn beste niveau nodig had, geeft hem de mogelijkheid om tijdens het toernooi verder te groeien. "Ik ben nog steeds ontzettend blij met het gevoel dat ik deze wedstrijd heb gewonnen, ook al was het absoluut geen geweldige wedstrijd."

Hij weet dat zijn prestaties beter moeten, maar weigert zich door de problemen van de afgelopen maanden te laten tegenhouden. "Zo is darts nu eenmaal. Als we allemaal onze resultaten precies konden bepalen zoals we wilden, waren we allemaal wereldkampioen. Maar zo werkt het niet."