"Ik speelde nooit beter, maar toch blijf ik werken om nog sterker te worden" - Stephen Bunting pakt twee Euro Tour-titel van het jaar

Stephen Bunting heeft zondag zijn tweede European Tour-titel van het jaar veroverd. Tijdens de Swiss Darts Trophy in Basel was de Engelsman in de finale overtuigend met 8-3 te sterk voor Luke Woodhouse. Voor Bunting betekende het zijn zesde titel van dit seizoen, een bewijs dat de man uit Liverpool momenteel misschien wel de beste vorm uit zijn carrière laat zien.

In de eindstrijd tegen de verrassende finalist Woodhouse liet Bunting vanaf het begin zien wie de baas was. Hoewel hij in de eerste leg nog zes kansen op een dubbel miste, herpakte hij zich onmiddellijk en nam een 3-1 voorsprong. Woodhouse, die zijn eerste finale op de European Tour bereikte, wist nog wel terug te komen tot 3-2 dankzij een check-out op dubbel 9, maar daarna schakelde Bunting een versnelling hoger. Met een 11-darter gaf hij zijn opponent geen kans meer en stormde hij richting de winst.

Bunting eindigde de partij met een gemiddelde van bijna 104 punten per beurt – cijfers die zijn huidige vorm onderstrepen. De Engelsman staat inmiddels vierde van de wereld en laat week in, week uit zien dat hij deze plaats niet zomaar kwijt zal raken.

Na afloop straalde Bunting van trots. “Er gaat ontzettend veel hard werk schuil achter deze prestaties,” verklaarde hij. “Ik speel de beste darts van mijn leven. Ik voel dat ik dit niveau nu constant kan brengen. Deze titel betekent enorm veel voor mij.”

De winnaar toonde zich ook sportief richting zijn tegenstander. “Luke heeft een fantastische week gehad. Hij speelde echt sterk en dit zal hem veel vertrouwen geven richting de komende toernooien. Er is geen beter moment om je beste darts te gooien dan in een finale. Ik denk dat we nog veel van hem gaan horen.”

De route van Bunting naar de eindstrijd was bepaald geen eenvoudige. Op de slotdag begon hij met een 6-3 overwinning op de Pool Krzysztof Ratajski, altijd een gevaarlijke tegenstander. In de kwartfinale kreeg hij vervolgens te maken met een dartsicoon: Raymond van Barneveld. De Nederlander kon echter geen vuist maken, want Bunting liet nauwelijks steken vallen en plaatste zich overtuigend voor de halve finales.

Daar wachtte een ware thriller tegen de jonge Nederlander Gian van Veen. Bunting leek eenvoudig op weg naar de overwinning met een 4-0 voorsprong, maar Van Veen vocht zich knap terug tot 5-5. In de beslissende leg kreeg de talentvolle Nederlander zelfs een matchdart om de sensatie compleet te maken. Hij miste echter, waarna Bunting genadeloos toesloeg en alsnog de finale bereikte.

Dat Bunting inmiddels tot de wereldtop behoort, blijkt niet alleen uit zijn titels maar ook uit zijn constante prestaties. Op de finaledag in Basel noteerde hij in alle vier zijn wedstrijden een gemiddelde van boven de 100 punten – een indrukwekkend teken van stabiliteit.

Zelf beseft hij hoe bijzonder zijn huidige positie is. “Ik ben nu de nummer vier van de wereld. Omdat de ranglijst over meerdere jaren wordt berekend, laat dit zien hoe consistent ik ben geweest. Maar in deze sport kun je niets voor lief nemen. Er zijn zóveel goede spelers, dat je altijd scherp moet blijven.”

Bunting weet dat hij nog meer kan bereiken, maar daarvoor moet de focus behouden blijven. “Ik kan mijn voet niet van het gaspedaal halen,” benadrukte hij. “Ik moet blijven trainen, blijven verbeteren. Er komen grote toernooien aan en ik wil er klaar voor zijn.”

Met zijn prestaties in Basel onderstreept de voormalige Lakeside-kampioen opnieuw zijn status als vaste waarde aan de top van het mondiale darts. Zijn mix van ervaring, rust en scorend vermogen maakt hem op dit moment één van de lastigste spelers om te kloppen.