"Ik stopte omdat ik simpelweg niet goed genoeg was" - Na jarenlange break verovert 58-jarige Derek Coulson nu plots de Challenge Tour

Afkomstig uit het Zuid-Welshe plaatsje Llantwit Major heeft Derek Coulson een lange weg afgelegd voordat hij dit seizoen plotseling een van de opvallendste namen op de PDC Challenge Tour werd. De Welshman woont tegenwoordig samen met zijn vrouw Liz in Market Drayton, in het Engelse Shropshire, maar zijn dartscarrière is nog altijd stevig geworteld in Wales.

Wie denkt dat Coulson een nieuw gezicht is in de dartswereld, heeft het mis. De inmiddels 58-jarige darter loopt al tientallen jaren mee en probeerde tussen 2019 en 2021 zijn niveau te meten op de Challenge Tour. Die ervaringen waren echter allesbehalve eenvoudig. "Ik speelde op de Challenge Tour tussen 2019 en 2021 om te kijken waar mijn niveau lag. Dat bleek simpelweg niet goed genoeg."

Een opvallend eerlijke conclusie. Waar veel spelers blijven geloven dat succes slechts één geluksmoment verwijderd is, trok Coulson een harde maar realistische conclusie. Het leidde uiteindelijk tot een langere afwezigheid van het circuit. "Die pauze kwam omdat ik niet vond dat ik goed genoeg was om op dat niveau mee te doen."

Hoewel Coulson nooit volledig stopte met darten, ontbrak lange tijd de echte ambitie om alles eruit te halen. Dat veranderde toen de World Seniors Darts Tour verscheen en televisieoptredens plotseling binnen handbereik kwamen.

"Ik heb altijd wel een pijltje gegooid, maar nam het nooit echt serieus. Toen kwamen de senioren met tv-toernooien. Vanaf dat moment ben ik veel meer tijd en energie in mijn spel gaan steken."

Die investering betaalde zich direct uit. Tijdens het World Seniors Championship van 2025 bereikte Coulson de halve finales. Daar strandde zijn avontuur tegen Graham Usher, maar een prijzengeld van 4.000 pond en een flinke dosis vertrouwen vormden de basis voor wat zou volgen.

In 2026 lijkt alles samen te vallen voor de Welshman. Na anderhalf jaar intensief werken aan zijn spel keerde hij terug op de Challenge Tour en begon direct mee te strijden om titels.

Voor Coulson kwam dat succes niet als een verrassing. "Met al het werk dat ik de afgelopen twaalf tot achttien maanden in mijn spel heb gestoken, had ik het gevoel dat ik dit jaar kansen zou krijgen om toernooien te winnen."

Die verwachting bleek volledig terecht. Coulson werkte zich op naar de top van de Challenge Tour Order of Merit en profiteerde bovendien van diverse oproepen voor Players Championship-toernooien wanneer Tour Card-houders afhaakten.

Ook op dat niveau wist hij indruk te maken. Meer dan de helft van zijn wedstrijden werden gewonnen en financieel leverden die optredens hem meer op dan al zijn eerdere Pro Tour-pogingen bij elkaar.

Volgens Coulson hebben spelers van de Challenge Tour soms zelfs een klein voordeel wanneer zij worden opgeroepen voor een Pro Tour-evenement. "Ik denk dat er voor ons minder druk op zit als we worden opgeroepen. Wij hebben nog altijd de Challenge Tour, ADC en MODUS als vangnet. Tour Card-houders hebben dat niet."

Het is een interessante visie. Tour Card-houders zijn volledig afhankelijk van hun prestaties binnen het PDC-circuit, terwijl spelers zonder kaart hun wedstrijdritme en inkomsten op verschillende circuits kunnen blijven opbouwen.

Waar veel spelers concrete rankingdoelen formuleren, kiest Coulson bewust voor een andere benadering. "Ik heb eigenlijk geen ambities of specifieke doelen. Ik zie wel hoe ieder volgend toernooi verloopt. Natuurlijk is spelen op de Pro Tour geweldig. Het is opnieuw een goede test om te zien waar mijn spel staat."

Die ontspannen houding lijkt hem uitstekend te passen. In plaats van zich druk te maken over verre toekomstplannen, richt Coulson zich op de volgende wedstrijd en de volgende kans.

Zoals voor veel spelers buiten de absolute wereldtop blijft het combineren van werk en darts een uitdaging. "Ik heb tijdens mijn hele carrière fulltime gewerkt. Vrij krijgen kan soms lastig zijn, maar tot nu toe heb ik daarin geluk gehad."

Ondanks die extra belasting sluit Coulson een nieuwe poging op Q-School zeker niet uit wanneer promotie via de Challenge Tour uitblijft. “Als mijn niveau aan het einde van het jaar nog steeds goed is, ga ik zeker terug naar Q-School als ik niet bij de eerste twee eindig op de Challenge Tour. Ik hou gewoon van darten."

Naast zijn successen binnen de PDC schreef Coulson onlangs ook geschiedenis in de MODUS Super Series. De Welshman begon de week met een indrukwekkende zegereeks en zag gaandeweg dat een record binnen bereik kwam.

"Ik wist dat het record in Groep A op veertien overwinningen stond. Aan het begin van de week probeer je vooral zoveel mogelijk wedstrijden te winnen om op woensdag nog mee te doen om de groepszege. Maar na dinsdag stond ik op tien uit tien en begon het echt realistisch te worden. Dat record betekent enorm veel voor mij. Er staan zoveel geweldige spelers in de recordboeken van MODUS dat het een eer is om daar nu ook tussen te staan."

Gedurende drie dagen wist niemand hem te verslaan. Daarmee zette Coulson opnieuw een opvallende stap in een seizoen dat steeds meer op een doorbraakjaar begint te lijken.