"Ik twijfel nog elke dag of ik wel moet meedoen" - Jules van Dongen onzeker over de komende US Darts Masters

Jules van Dongen sleept zich al anderhalf jaar door een vormcrisis en denkt hardop na over een sabbatical. “Na deze periode gaan de pijlen in de kast. Even compleet resetten,” vertelt de Nederlands-Amerikaanse darter aan Sportnieuws.nl.

Op de US Darts Masters wil The Dutch Dragon vooral zonder druk aan de oche verschijnen. “De ene dag zeg ik dat ik niet meedoe, de andere weer van wel – maar voorlopig sta ik gewoon op het podium,” lacht Van Dongen. “Het verwachtingspatroon is lager en dat helpt. Bij de UK Open wist nog niet iedereen hoe slecht het liep; inmiddels is dat wel duidelijk.”

Het toernooi in Madison Square Garden krijgt een extra lading: voor het eerst reizen zijn ouders mee. “Ze proberen al drie jaar te komen. Eerst zat covid in de weg, daarna testte mijn vader positief en vorig jaar werd bij mijn moeder kanker vastgesteld. Nu is ze gelukkig volledig genezen. Alleen daarom al móét ik spelen.” Ook zijn kinderen zitten op de tribune. “Het zou zomaar de laatste keer kunnen zijn dat ze me hier zien.”

Met zeven Premier-League-kanonnen – onder wie de teruggekeerde Michael van Gerwen – en Damon Heta in het deelnemersveld hoopt Van Dongen op een vertrouwde affiche. “Liefst tegen landgenoot Danny Lauby, dan kan ik iets terugdoen na onze vroege exit bij de World Cup of Darts.” Maar in de openingsronde loten de Noord-Amerikanen altijd een topper. “Van Gerwen is prima,” reageert hij ondeugend. Vincent van der Voort haakt in: “Dat is de lamme tegen de blinde,” waarna Van Dongen afsluit: “Kunnen we daarna samen een biertje pakken – kunnen we allebei gebruiken.”

Of hij na New York daadwerkelijk de stekker eruit trekt, blijft in het midden. Eén ding staat vast: op het heilige hout van The Garden wil Van Dongen nog één keer vlammen – zonder verwachtingen, maar mét familie aan zijn zijde.