"Ik verwacht nu wel iets meer kans te hebben" - Gian van Veen treft verrassend genoeg niet Luke Littler, maar wel Beau Greaves in finale van jeugd-WK

Voor het derde jaar op rij heeft Gian van Veen zich geplaatst voor de finale van het PDC World Youth Championship. Een prestatie van formaat, al voelt het voor de talentvolle Nederlander dit keer toch anders dan eerdere edities. Niet omdat het toernooi minder zwaar is – integendeel – maar vooral vanwege zijn verrassende tegenstandster in de eindstrijd: de Engelse dartster Beau Greaves.

“De finale was vooraf het doel en ik ben blij dat ik dat opnieuw heb gehaald,” vertelt Van Veen nuchter tegenover AD.nl. “Want ook op dit jeugd-WK win je niet zomaar je wedstrijden.”

En dat bleek eens te meer, want waar Van Veen zich overtuigend plaatste voor de eindstrijd, kwam het grote nieuws uit de andere halve finale. Daarin rekende Beau Greaves verrassend af met niemand minder dan wereldkampioen Luke Littler, dé topfavoriet voor de titel.

Van Veen zag het moment zelf gebeuren. “Toen ik aan mijn halve finale begon, waren zij vijf meter verderop al bezig. Tijdens mijn wedstrijd hoorde ik ineens geschokte reacties uit het publiek. Ik keek opzij en zag Beau de pijlen uit het bord halen en Littler de hand schudden. Toen wist ik genoeg.”

Dat betekent dat Van Veen het op 23 november in de finale opneemt tegen een vrouwelijke tegenstander – iets wat nog altijd een unicum is in de dartswereld, zeker op dit niveau. Maar de Nederlander heeft niets dan lof voor zijn tegenstandster. “Beau is de beste dartster die er ooit is geweest. Dat durf ik nu al te zeggen. Fallon Sharrock won eerder al partijen op grote toernooien, maar Beau is echt van een ander kaliber.”

Greaves wist eerder dit jaar een PDC Tour Card te bemachtigen en mag zich de komende twee jaar meten met de absolute wereldtop. Dat juicht Van Veen alleen maar toe. “Of je nu een man of vrouw bent, als je goed genoeg bent, hoor je erbij. Het maakt mij echt niet uit tegen wie ik speel.”

Toch kan hij er niet omheen dat zijn kansen op de titel ineens zijn toegenomen. “Laten we eerlijk zijn, tegen Luke had ik het zwaarder gehad. Ik verwacht nu wel iets meer kans te hebben. Maar makkelijk wordt het zeker niet. Beau speelt geweldig en het publiek zal waarschijnlijk ook aan haar kant staan.”

Los van het jeugd-WK beleeft Van Veen überhaupt een sterke periode. De 23-jarige darter is onlangs gestegen naar plek 15 op de wereldranglijst – zijn hoogste positie tot nu toe. “Een mooie mijlpaal”, zegt hij trots. “Maar veel tijd om dat te vieren is er niet in ons schema. De toernooien volgen elkaar snel op.”

Toch merkt Van Veen dat hij in de lift zit. “Ik sta vaker in kwartfinales en win ook vaker van de grotere namen. Vorig jaar was dat nog heel anders. Natuurlijk kan die rankingpositie snel veranderen, maar ik blijf stappen zetten. En dat is het belangrijkste.”

Op 23 november wacht de grote finale, vlak voor de afsluiter van de Players Championship Finals. Een podium dat vraagt om topprestaties. En als het aan Gian van Veen ligt, levert hij die.