"Ik voel me eerlijk gezegd een beetje verloren" - James Wade heeft nog steeds moeite met mislopen van Premier League-selectie

Voor James Wade draaide het voorbije WK Darts uit op een grote ontgoocheling. De 42-jarige Engelsman, het huidige nummer elf van de wereld, werd al in de tweede ronde met 3-2 uitgeschakeld door Ricky Evans. Bovendien liep hij ook een uitnodiging voor de Premier League Darts mis. En vooral dat laatste knaagt enorm bij 'The Machine'.

Ondanks een seizoen vol indrukwekkende prestaties, met onder meer twee halve finales in majors en een Pro Tour-titel, eindigde zijn seizoen zo toch op een manier die hij zelf als bijzonder, maar ook teleurstellend beschouwt. “Het was misschien niet veel troost voor mij, maar de manier waarop ik het wereldkampioenschap verliet, was een beetje speciaal. Sommige mensen zeiden dat het de wedstrijd van het toernooi was,” zegt Wade in zijn column bij Daily Star.

Toch had hij liever in volle glorie afscheid genomen. “Ik heb eerlijk mijn tegenstander Ricky Evans gefeliciteerd; hij liet zijn klasse zien in het heetst van de strijd.”

Ondanks zijn vroege uitschakeling, heeft Wade de rest van het WK toch nog met de nodige aandacht gevolgd. Gary Anderson begon sterk en leek op weg naar de finale, maar werd uiteindelijk uitgeschakeld in de halve finales door Gian van Veen. “Het was een geweldig schouwspel om naar te kijken, maar helaas eindigde het slecht voor Gary,” zegt hij.

In de finale had Van Veen volgens velen een zware strijd tegen Luke Littler moeten leveren, maar de werkelijkheid was anders. Littler domineerde volledig: “Het leek bijna een wandeling in het park voor hem. Ik moet echt mijn hoed afnemen voor Littler; zijn prestaties zijn ongelooflijk. Hij heeft al vijf of zes grote toernooien dit jaar gewonnen en lijkt op weg naar een bijna volledige clean sweep van de tv-evenementen.”

Voor Wade zelf zijn de confrontaties met Littler een terugkerend thema. “Ik heb Littler twee keer in finales bij de UK Open en de World Matchplay ontmoet en beide keren verloren. Hoewel ik hem in de kwartfinales van het EK Darts goed partij gaf en het toernooi uiteindelijk won, voelde het toch als een magere beloning voor mijn seizoen.” Het benadrukt het contrast tussen persoonlijke successen en hoe selecties voor prestigieuze evenementen zoals de Premier League Darts plaatsvinden.

“Het selectieproces voor de Premier League Darts is voor mij momenteel een bron van frustratie. Ik voel me een beetje verloren. Ik heb de finales van grote toernooien zoals de UK Open en de World Matchplay bereikt, en die worden waarschijnlijk alleen geëvenaard door het wereldkampioenschap. Ik dacht dat dat genoeg moest zijn,” zegt hij openhartig. Consistent presteren, regelmatig kwartfinales, halve finales en finales bereiken, lijkt nog steeds niet altijd genoeg om erkenning te krijgen binnen het systeem.

Hij merkt ook op dat het wereldkampioenschap voor hem een soort vloek is geworden. “De PDC lijkt zich volledig te richten op het wereldkampioenschap en negeert de voorgaande elf maanden. Ik wil de spelers die geselecteerd zijn niet bekritiseren, maar behalve Luke Littler en Luke Humphries, denk ik dat ik een van de meest consistente spelers van het seizoen ben geweest. Het is ontzettend jammer dat dit niet wordt erkend.”

Toch blijft hij vastberaden. Ondanks de teleurstellingen is de motivatie om te blijven vechten aanwezig: “Ik voel me klaar om weer te concurreren, maar dit voelde als een harde klap. Desondanks ben ik vastbesloten om er doorheen te komen.”

Zijn verhaal is een inspirerend voorbeeld van doorzettingsvermogen. Het laat zien dat succes in darts niet alleen gaat om een enkele grote overwinning, maar ook om de constante strijd, het opbouwen van ervaring en het behouden van vechtlust, ongeacht tegenslagen.