"Ik voel me sterker dan ooit" - Luke Humphries kan vierde speler worden die wereldtitel succesvol verdedigt

Luke Humphries is klaar om zijn titel te verdedigen op het WK Darts. 'Cool Hand Luke' neemt het in zijn openingswedstrijd op tegen de winnaar van het duel tussen Thibault Tricole en Joe Comito.

Humphries versloeg vorig in de finale Luke Littler met 7-4 en gaat nu op jacht naar zijn tweede opeenvolgende wereldtitel. “Vorig jaar voelde ik mij meer klaar dan ooit om het WK te winnen, en door het jaar dat ik gehad heb, is dat gevoel alleen maar groter geworden", zegt Humphries tegenover Darts Actueel.

“Ook de ervaring van het winnen van het WK vorig jaar zal mij helpen voor het aankomende WK. Het enige verschil met vorig jaar is dat ik waarschijnlijk wat langer rust heb tussen de eerste en tweede ronde, mocht ik mijn eerste partij winnen."

“Ik voel me sterker dan ooit, zeker na het winnen van de Players Championship Finals. Het voelt alsof alles mijn kant op valt, maar het blijft wel het WK, waar het nooit gaat zoals je zou willen dat het gaat. Ook vorig jaar had ik het lastig in een paar rondes, dus het is belangrijk om dan niet negatief te worden en positief te blijven. Die ervaring neem ik mee naar dit WK“.

Humphries heeft al een hele grote voorsprong op de wereldranglijst en kan die nog uitbreiden, op de tweejaarlijkse ranglijst heeft hij immers niet zoveel prijzengeld te verdedigen omdat hij er op het WK 2023 al in de vierde ronde uitging. “Ik focus mij niet echt op de rankings. Maar mocht ik de titel wéér kunnen pakken over zes weken, dan zal die positie voor bijna twee jaar voor mij zijn. Dat zal mij ook iets meer vastberadenheid geven om mijn naam écht tussen de allerbeste darters ooit te krijgen."

Alleen Phil Taylor, Adrian Lewis en Gary Anderson wisten ooit succesvol hun titel te verdedigen op het WK Darts. Kan Humphries zich in dat illustere rijtje voegen? "Ik denk dat, mocht ik het WK winnen, het een groots moment zal zijn voor mij en het darten an sich, aangezien we al een langere tijd niet hebben gezien dat iemand in 16 maanden tijd, zoveel titels en vooral twee wereldtitels wint.”

Volgend jaar wordt het WK Darts uitgebreid naar 128 spelers. "Het is nog onduidelijk hoe het nieuwe format eruit gaat zien, en wat voor invloed dit heeft op de loting, maar het is goed voor de ontwikkeling van sport als geheel", zegt de 29-jarige Engelsman. "Het zou mooi zijn als dit er voor kan zorgen dat darten de op één na populairste sport gaat worden. Zeker nu ik aan de top sta.”