"Ik voel me zelfverzekerder dan ooit tevoren" - Mike De Decker jaagt op tweede majortitel

Mike De Decker brak dit jaar volledig door met het winnen van de World Grand Prix. Op weg naar de finale van dat toernooi liet hij topspelers als Gary Anderson en James Wade volledig kansloos. In de finale van dat toernooi zette hij vervolgens de kers op de taart door met 6-4 te winnen van de nummer één van de wereld, Luke Humphries. De 28-jarige Belg wil echter niet op zijn lauweren rusten en is klaar voor een glansprestatie op de Grand Slam of Darts.

De Decker is door zijn exploten inmiddels opgeklommen naar de 25e plaats op de wereldranglijst. Bovendien heeft hij op de Grand Slam of Darts geen prijzengeld te verdedigen van de twee voorgaande edities. 'The Real Deal', die het vroeger moeilijk had om te presteren op de grote podia, heeft die podiumvrees volledig van zich afgeschud en is na zijn eindzege op de World Grand Prix klaar voor meer succes. Te beginnen vanaf komende weekend in Wolverhampton.

"Ik voel me zelfverzekerder dan ooit tevoren", benadrukt De Decker, die eerder dit jaar ook al een Players Championship wist te winnen. "Het winnen van de World Grand Prix gaf me het geloof dat ik kan presteren op het grote podium, dus hopelijk kan ik hetzelfde doen tijdens de Grand Slam of Darts. Ik geloof dat als ik mijn vloerspel volledig kan meenemen naar tv-toernooien, ik heel gevaarlijk kan zijn.”

De Grand Slam of Darts begint traditioneel met een groepsfase en De Decker is ingedeeld in een poule met verder ook nog Michael Smith, Jermaine Wattimena en Mensur Suljovic. De top 2 van van elke poule plaatst zich voor de knock-outfase van het toernooi.

“Ik denk dat wat het toernooi zo speciaal maakt is hoe open het is met de groepsfase", aldus De Decker, die bij zijn enige voorgaande deelname in 2021 in de groepsfase bleef steken. "Het is zo'n kort format met wedstrijden van best-of-9 legs, wat betekent dat het makkelijker is om voor verrassingen te zorgen. Je moet er elke wedstrijd meteen vanaf het begin staan."

De Decker zal alvast niemand onderschatten. "Er zijn geen makkelijke lotingen meer en alle spelers in dit toernooi zijn erg getalenteerd. Ik zal op mijn best moeten zijn om door de groep te komen, maar ik kijk uit naar de uitdaging!”

De Decker begint op zaterdag 9 november aan zijn toernooi met een wedstrijd tegen Wattimena. De dagen erna volgen de andere twee groepsduels.